在前景广阔的中国机器人市场，初来乍到的协作机器人公司正在加紧布局它们的销售体系。
2月28日，美国协作机器人公司Rethink确定了其在国内的第二家分销商。湖南瑞森可机器人科技有限公司将负责Rethink在华北及华南市场的销售。这家总部位于长沙的企业2015年成立，拥有约50名员工。
去年底，Rethink刚确定了在国内的首个分销商。上海电气自动化设计研究所有限公司被Rethink选中，负责华东地区的机器人销售。
在工业机器人得到广泛应用的现在，协作机器人被认为是新的发展趋势。这些机器人安装了传感器，能够对附近的人类活动及时做出反应。因此，在工厂的流水线上，它能与人协同工作，而不必像传统的大型工业机器人那样被隔离网拦开，以免造成意外伤害。
信息咨询公司IHS高级分析师周万木告诉界面新闻记者，工业机器人强调更多的是其精度和效率，这些特点适用于大规模的流水线生产，而协作机器人重量更轻、易于安装，更适合当下小批量、多批次的个性化制造需求。
Rethink在2012年推出了其首款双臂协作机器人Baxter，而它的第二款单臂机器人Sawyer则在去年亮相。两款机器人都配有一块平板电脑，用以显示机器人工作时的“心情”，这一别致的设计让人印象深刻。
相比于Rethink，另一家协作机器人公司优傲（universal）则在中国更早地进行了布局。从2014年起，这家丹麦公司就在中国市场正式推出了协作机器人，而协作机器人概念也是由优傲提出，并在2009年推出了协作机器人产品。
优傲目前有三款机器人在售，分别名为UR3、UR5和UR10，它们的主要差别是大小、体型居中的UR5类似于人的手臂。周万木分析称，虽然优傲机器人的动作精度、准确性和稳定性不那么完美，但它能够完成一些简单的装配工作，依靠相对较低的价格，其在全球市场拥有非常快的增速。
意识到中国市场的重要性，优傲在2013年在中国设立了分公司，并将中国总部设立在了上海。接下来重要的一步，是建立分销体系。与ABB、库卡等传统工业机器人巨头相比，Rethink和优傲还只是机器人行业的新贵，在潜力巨大的中国市场，它们并没有现成的销售渠道。
与Rethink类似，优傲同样采用分销模式，这也是传统工业机器人厂商所惯用的销售体系。分销商通常是具有工程技术背景的系统集成商，它们面对不同行业的客户，提供搭配有机器人的自动化解决方案。周万木分析称，这样的模式可以快速构建销售网络以占领市场。缺点是，机器人厂商会过分依赖分销商的销售和技术支持能力，对下游客户的实际需求缺乏了解。
优傲机器人贸易（上海）有限公司总经理铁隆正（James Taylor）告诉界面新闻记者，目前在国内有80家系统集成商成为了其合作伙伴，面向的客户则涵盖3C、汽车及包装等不同行业。2014年6月，这位中文流利的美国人加入了优傲，成为了中国业务的负责人，他目前带领着一支20人左右的团队，大部分员工从事技术支持。
与Rethink相比，优傲所搭建的分销体系显得更为多元。在这80家分销商中，并没有一家系统集成商被赋予在某个行业或者某个地区的独家代理权。“2014年我们在中国的销量是200台，去年则增长了一两倍。”铁隆正称，优傲机器人过去两年在中国的销量达到了公司的目标。不过，相较于中国工业机器人庞大的新增销量，这只占有很小的比例。
2014年，中国市场所销售的工业机器人数量为5.6万台，保持了54%的同比增长，并连续两年蝉联全球最大的机器人消费国。在铁隆正看来，中国协作机器人市场的增长还只是刚开始，未来公司会设定更高的销售目标。而优傲下一步的计划，是在中国设立机器人总装工厂，目前其所有的协作机器人都在丹麦完成装配，不过这一设想还没有明确的时间表。