根据Statplan能源公司的研究，2014年，全球通信铁塔数量达到400万座，全球通信铁塔建设市场价值203亿美元。目前，北美和欧洲的电信铁塔行业已成型，中国则刚刚起步。非洲撒哈拉地区，300亿美元涉及基础设施的交易正在审议中。今天，全球18%的通信铁塔是独立运营的。
从全球各区域发展看，北美铁塔发展最成熟，发展突出的是美国铁塔市场，已有100多家铁塔公司，其中三家大公司市场占有率超过80%。目前，发展的重点已从国内转向海外。
在欧洲，欧盟框架协议鼓励无源设备共享，电信运营商间通过成立合资铁塔公司，共建共享铁塔资源。在拉美，独立铁塔公司在巴西、墨西哥非常活跃。在亚洲，印度独立铁塔公司发展引人瞩目，13家铁塔公司在市场中竞争经营。中国铁塔公司已起步，各种尝试处于进行式。东南亚的印尼表现也不俗，运营商不断将铁塔出售给独立铁塔公司。在缅甸、越南、泰国和马来西亚，独立铁塔公司也开始进入。
如今，全球领先铁塔公司的发展跟随着用户需求，开始进入亚洲和非洲市场，这些经营者的收入增长保持稳定。从全球市场来看看，美国的铁塔公司在整个行业发展中起主导作用，特别是在新兴市场。
全球铁塔公司的四大运营模式
目前，全球范围内铁塔公司的存在模式主要有三种：一是自有模式。铁塔由电信运营商自己拥有或某一运营商拥有铁塔资源，除自用外，还将其出租给其它运营商。二是共有模式。铁塔由一些运营商共同，参与者共同投资建设、共享、共有产权。三是独立模式。由第三方独立的铁塔公司拥有、承建，提供咨询、设计、管理和维护、融资等服务给电信运营商或其它用户。
在铁塔公司发展之初，自有模式是主流，但随着电信市场的发展，特别是近几年运营商收入的下降，为了降低运营支出和成本，将主要精力放在主营业务上，运营商逐渐将铁塔经营从公司剥离出来。
例如：美国从上世纪90年代开始，运营商开始放弃对铁塔等基础设施的控制权。在印度，运营商也逐渐放弃对铁塔等基础设施的控制权，交由第三方经营。共有模式在欧洲普及度相对较高，拉美和非洲一些国家也有采取这种模式的。
从全球看，独立模式采用度最高，其中北美以这种模式为主、在欧洲有一定程度的发展、在亚洲，这种模式的发展也在一些国家开始普及起来、在非洲，这种模式的发展正在进行中。
全球范围内铁塔公司的运营模式主要有四种
一是可选性的运营模式(Selective Tower Sharing)。两个或多个运营商通过直接的协议，实现铁塔的共享。或者运营和维护由运营商的母公司完成。这种模式对于运营商来说减少运营支出解决网络不足问题。
二是剥离性铁塔资产共享模式(Sharing Separated Tower Assets)。铁塔资产被剥离给其它专门的企业经营，新建立的铁塔公司与其它运营商通过协议方式实现铁塔的共享。对于运营商来说，这种模式没有折旧成本，实现了资本支成本向运营支出成本的转变。
三是全合资模式(Fully Fledged Sharing/Joint Venture)。运营商通过联合建设或把各自的铁塔集合在一起成立合资企业，合资企业的人员和运营维护团队由来自不同运营商的人员组成。这种模式对于运营商来说，通过减少运营和管理成本实现节约。对于新的市场进入者，可降低资本支出。
四是第三方外包模式(Outsourcing to Third Party)。运营商从独立的铁塔公司租用相关的设施，这些设施是独立公司的资产。运营和维护是由第三方提供者处理。对于运营商来说，通过减少运营和管理成本实现节约。对于新的市场进入者来说，进入市场快、可降低资本支出，但运营支出有少量增加。
数据需求与新兴市场是主要驱动力
到2020年，全球电信铁塔数量将增加到500万，但增长速度因行业结构差异、区域不同而存在差异。撒哈拉地区和拉美，通信铁塔的增长速度可达到两位数。但市场规模上，亚洲将成为热点地区。到2020年，非洲30%的通信铁塔将采用独立经营的方式。
全球铁塔行业未来发展的主要驱动力来自于数据业务需求和新兴市场的发展：一是移动数据需求增长，促进人们越来越多的采用基于互联网功能的装置；二是面向移动用户的基于云服务的增长；三是移动视频内容消费，对移动网速度的要求更高；四是随着4G建设力度加大，运营商网络投资加大；五是运营商获得更多的频率，对网络覆盖和质量的要求增加；六是非洲、亚洲、拉美移动通信需求的大幅度增长，对移动基础设施提出了更高的要求；七是新兴市场移动通信需求增长吸引领先的运营商，对铁塔基础设施的可靠性提出更高要求，这为铁塔行业发展提供了机遇。<
