目前，我国机床行业正处于转变发展方式、调整产业结构，迎接新产业革命挑战的关键时期，3月14日，国务院印发《关于推进文化创意和设计服务与相关产业融合发展的若干意见》（国发【2014】10号）中将发展工业设计塑造制造业新优势作为重点任务的第一项，这是自2010年工信部等11个部委联合印发《关于促进工业设计发展的若干指导意见》之后，国家对设计服务的发展注入了更强大的发展动力。
在此行业发展的大环境下，首届“CIMES 杯”大学生工业机床外观设计大赛暨工业自动化机器人设计竞赛应运而生。大赛由第十二届中国国际机床工具展览会（CIMES 2014）展会组委会主办，评审委员会成员均来自机床行业及机床应用行业专家、产品工程师及工业设计领域学者担任。本届大赛秉承为未来工业领域创新发展，选拔优秀设计人才，丰富大学生实战经验，提高展会社会效应等理念，诚邀全国富有创造力、志愿投身工业设计界的年轻学子踊跃参赛。大赛主题分为工业机床外观设计、工业自动化机器人设计两项，参赛选手可自由选择其一进行设计创作。
CIMES 2014展会组委会敏锐地意识到——中国的机床行业还从来没有像现在这样重视过机床的外观设计。诚然，在很多人眼里，机床的核心价值依然是其技术水平和加工能力，当国产机床的性能、技术和国外产品日益接近，同时又具有较高性价比优势的情况下，国外高档机床开始争取将本身独有的内在价值，通过具有标识性的外观装饰向用户展示“软实力”的优势。
在近几年的机床展会中，以沈阳机床、重庆机床、昆明机床为代表的国内机床龙头企业纷纷展示其由经过工业设计的全新产品，博得行业及用户一直好评，加快了追赶国际先进水平的步伐。同时，不仅传统大型企业有了这样的觉醒，不少新兴企业、民营企业也同样有了改变。南通科技集团将自己传统的橙绿相间的标准色变成了蓝白系列；山东永华机械有限公司用了黑色作为产品及企业形象的主色调；同样，在产品外观上让人眼前一亮的还有三一精机，据悉，三一精机不仅请专业设计公司设计每款机床的外观，同时成立自己的工业设计所，三一精机的机床做到了他们所希冀的“视觉家电化”，并形成了自己的鲜明特色和个性外观。
“说到底，机床外观设计需要一个形式服务于功能的设计思路，每个企业产品有不同的特质，企业的需求肯定是独有的，企业也希望产品的外观是独有而鲜明的。同时，技术创新和设计创新是可以相互促进的，如果说技术创新是方向，那么外观创新就是表现。”CIMES展会负责人邹小桦如是说。
作为世界上规模最大的国际机床展览会之一，CIMES2014深知知识积累与技术创新的重要性，也十分重视对年轻人才的教育和培养。大赛在评审环节特别强调了切题性、创新性、美观性、表现形式和可塑性五大原则，希望参赛作品不仅能够有别具匠心的前瞻性设计理念，更能够实现设计的最终目的——应用到实际生产中。为体现出CIMES重视社会责任、重视教育事业的优秀传统，CIMES 2014展会组委会不仅为参赛学生提供丰厚的奖励，还会为表现卓越的优秀学生提供亲赴一线机床企业学习实践的机会。力求使学生能够在活动中充分激发求知、探索与创新的乐趣，得到最大的收获。
CIMES展会负责人邹小桦表示：“机床是工业的母机，是工业发展的基础。对机床工业设计而言，如果没有今天的普及和启迪，就不会有明天的应用与创新。我们真诚希望利用CIMES的平台优势，推动企业与高校之间的交流与探讨，同时帮助广大莘莘学子开拓眼界、参与实践，为他们今后的学习与工作奠定良好的基础；我们也期望今在这些参赛选手中，能出现引领中国机床工业设计的新一代精英。”
目前，大赛已经进入到作品征集阶段，受到了来自北京航空航天大学、北京科技大学、北京理工大学等数十所高校的近百余名学子的热情响应。评比最终结果将在CIMES2014期间揭晓，届时，所有获奖作品也将在CIMES2014展会现场特定区域隆重展出。