不知大家是否知道，2013年将成为日本工业机器人转战中国生产的“元年”。年初，日本机械厂商不二越公司在江苏省张家港市开始生产机器人，6月下旬，在该领域数一数二的日本安川电机公司也将在常州市启动机器人新工厂。据称德国KUKARoboter公司也将于年内在中国正式投产，原先仅有瑞士ABB公司的“当地生产企业”在迅速增加。
相当于中国版“日本机器人工业会”的业界团体也于4月成立，这意味着中国当地的工业机器人普及已经步入一个新阶段。在6月3日《日经商务周刊》的总编采访中，安川电机会长兼社长津田纯嗣曾谈到，“人的心境”将推动中国的机器人普及。
那么，中国当地制造业目前究竟出现了哪些变化？记者就此采访了安川电机（中国）公司董事长后藤英树。
——贵公司设在常州市的机器人工厂即将启动。国际机器人联盟（IFR）称，目前在中国已有9.99万台（2012年推算值，日本约为29万台）机器人在运转。可否谈谈贵公司为何要进行当地生产？
后藤：正如您所说，中国有些工厂已经开始采用机器人。主要是汽车厂商和初级部件厂商。而且是以日本和欧洲等外资企业为中心。要生产同样的汽车，就需要使用同样的设备，因此汽车领域率先采用机器人可以说是理所当然的。这些企业大多使用与本国工厂相同的机器人（例如，德国大众公司以KUKA、美国通用汽车公司以发那科为中心）。该领域使用的机器人数量今后应该会随着中国汽车生产的扩大而日益增多。
说到最近的变化，一个是富士康科技集团等电子电机相关厂商开始使用机器人。虽然此前雇用了大量工人，但工资在不断上升。如果继续采用“劳动密集型”生产方式，就无法确保盈利，因此在逐步替换为机器人生产。
另一个是工程机械及造船等辛苦、脏乱、危险工作场所较多的产业出现了机器人需求。这些工作场所难招到工人。所以需要采用机器人。不仅限于汽车产业，机器人开始进入广泛普及阶段。这是从需求角度来看进行当地生产的原因。
——“人工费上升”及“工人讨厌辛苦工作”的确常常被作为采用机器人的原因。那么，可否请您介绍安川电机客户的具体事例。
后藤：比如，我们向制造“烧成砖”的工厂出售了机器人，用于运送沉重砖块的工序。如果用人搬运，1次最多搬运30公斤，而机器人可搬运60公斤，而且不会抱怨“累了”或“太重”，能够连续工作24个小时。某设备厂商将以前人工操作的外壳焊接工序改为由机器人操作。该企业在向客户销售设备时，还提到采用了安川电机的机器人，实现了“省力化”，为我们做了宣传。
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——是否有顾客为了保持“稳定品质”而考虑采用机器人？
后藤：当然有。前些日子，某地方政府的人员来到我们公司，表示“正在探讨采用机器人”，提出的数量也非常多。在日本，大家可能不懂地方政府为什么购买机器人。其实这个地方政府似乎是要将其低价供应给考虑采用机器人的地区企业。简单扼要就是要为机器人提供补贴。其目的似乎在于推进产业的现代化、提高地区竞争力。中国制造业已经开始步入淘汰阶段，不采取措施就会落败。企业和地方政府都意识到必须采取行动。
我去看了（4月下旬）在北京举行的中国国际机床展（CIMT），展会上许多中国机械厂商提出了组合利用机器人的“自动化”提案。有些企业使用的是安川电机的机器人，也有企业使用了我们竞争对手的机器人。可以看出，市场需求旺盛，应用范围日益扩大。安川电机（中国）今年制定了销售4000多台机器人的计划，比去年多5成。
——不过，市场需求增多之后，竞争应该也会更加激烈。
后藤：是的。我们现在注意的是ABB。ABB早已经开始在中国生产机器人，由于是国际重型电力设备厂商，因此具备很高的知名度及品牌号召力。该公司的商标就是可靠性的保证。许多客户对ABB的产品很满意，因此如果我们不采取任何行动，下一次他们还会购买ABB产品。要使客户转而购买安川电机的产品，必须在价格和性能方面超越ABB。因此我们决定开始进行当地生产。因为我们需要在中国客户的身边制造产品，迅速反映市场需求。
在日本，相关厂家更为信任安川电机。说到竞争对手，一般会同时提到安川电机和发那科，因此经常会有媒体问道：“发那科在日本生产，为何安川电机要在中国生产？”不过在中国，向“汽车以外的其他行业”销售产品时，最大的竞争对手却是ABB。因为该公司还销售逆变器等产品。要想夺取“全球首位的宝座”，必须与这些企业在同一个市场上进行竞争。
——贵公司目前是怎样开展销售的？
后藤：目前是通过代理店销售，但最近，经常会接到来自客户的咨询。看来口口相传似乎发挥了很大作用。我们向某家企业出售1台机器人之后，这家企业的厂长会在同一工业园区的人面前炫耀。这时，其他企业就会打来电话，表示自己的“工厂也想购买”。此前曾多次出现某个地区突然开始畅销的情况，这就是口口相传的力量。大家最初都是半信半疑。不过，许多企业都是不甘落于人后的。所以，先向1家公司哪怕销售1台机器人也是非常有用的。
为采用机器人提供多大程度的支援，将成为今后的课题。将机器人与现场设备配套组合以构成生产系统的企业被称为“系统集成商”。我们必须不断发掘这种能够充分利用安川电机机器人的企业。