智慧化的概念目前仍相当模糊，而且一般智慧化常会与自动化混淆。两者最主要的差别，在于自动化只是单纯的控制，智能化运动化则是在控制端加上数据挖掘，采集后的数据必须能无缝传送到后端累积成庞大数据库，管理系统再依据数据库的讯息，分析、制定出正确决策，而这些决策同时也附加自动化设备与以往不同的功能，例如设备本身所建制的传感器，可以记录设备的动作次数或使用时间，提醒管理者进行维修。
当然制造设备的智能化不只设备自我诊断，还有其他相当多功能。自动化设备要升级到智慧化，必须透过专业的硬件厂商提供整体解决方案，一般的自动化制造系统多已必须有一定程度的客制设计，更上一层楼的智能化自然需要硬件供货商更进一步的协助，而面对此一情况，硬件供货商也必须加重自身原来的专业咨询角色。以研华为例来看，研华在制造业的产品布局相当深且广，在智能制造也提出了4个重点架构的整体解决方案，包括：底层厂务自动化、工厂能源管理、生产智慧、设备智慧化。
1.底层厂务自动化
其中，在底层厂务自动化方面，现在的自动化平台多仅具控制功能，但如果要让设备智能化，底层的数据撷取功能势不可少，当底层设备撷取的数据可无缝流动到后端管理系统如MES、ERP时，智慧化才有所依据，决策质量也才得以建立。
在底层厂务自动化，研华提出了WebAccessSCADA系统，就功能来看，WebAccess的基础功能包括了图形操作接口、系统状态动态仿真、实时和历史数据趋势曲线显示、警报处理系统、数据撷取与记录、数据分析、报表输出，另外用户可视状况挑选功能模块，组成适合需求的架构。
企业在生产组织与管理的e化系统主要有3种方式，包括ERP、SCADA/HMI、MES，ERP以物料需求计划或资源计划方式来作生产管理，SCADA为监控生产管理，MES则是将自动化设备连结，并且整合各采撷点的信息，来进行数据分析管理。
比较SCADA与MES两者系统不同，SCADA在数据撷取与监控的强大效能，终究非MES所能全面取代，而就功能取向来看，MES最主要的作用仍在于管理，在自动化平台的数据流中，SCADA是属于数据提供者，而MES是接受者，SCADA将从底层设备撷取出来的数据，往上送给MES，MES再与其他信息一起汇整，分析出数据意义，提供给管理者，这就形成底层厂务自动化系统。
2.能源管理智慧化
工厂能源管理方面，近年来环境议题已成为制造业重视的议题，制造业多已开始透过绿化信息工作环境等方式，以最具经济效益的方式，部署所需之信息系统架构，设法让工厂从代工型态的营运模式，转型为绿色工厂。除了与上下游厂商间进行绿化环保，从资源、材料、设计、制造、废弃物回收到再利用处理，以形成绿色产品生命周期管理的循环，更可透过绿色ICT的加值应用，延伸至绿色供应链的协同管理、绿色制程管理与智慧环境监控等，协助上下游厂商与客户之间共同创造符合环保的绿色产品。
研华在工厂能源管理提出了一系列解决方案，其中物联网(InternetofThings;IoT)的导入是整个方案的重点核心概念，研华透过设备端的全面传感器建置，让自动化设备具备智慧能力，可以识别或撷取各种数据，再透过链接设备，将讯息往上传递，让所有设备的能耗得以被充分掌握，进而制定出各种能源政策。
3.生产智慧化
至于生产智能化，指的是整合各种生产管理各阶层的硬件整合，透过整合让整个生产过程达到智能化目标，而在整合时接口标准非常重要，研华的软硬件产品都采取市场上的开放性标准，无论是设备的横向连结与垂直整合，都可快速衔接。
4.设备智慧化
最后是设备智能化，自动化设备除了原有的控制功能，必须要加入一定程度的功能，才能达到智能化要求，包括产品生命周期管理、安全性、可追踪性与节能技术等，而这些功能的来源，都必须透过生产线传感器的建置，将所产生的讯息设备端延伸到IT数据中心的端对端企业连结架构，因此要达到设备智慧化，研华也导入物联网的概念，让设备具有感知能力，同时配合管理软件，让自动化设备就有自我管理的智能功能。
物联网是最佳解答
研华运用4重点，架构出智能制造的整体面貌，我们可以发现，智慧化与自动化最大的差异在于对各类资料的掌握与运用，其中，物联网概念占了相当重要的一部分，研华这几年将物联网视为未来几年打造智能地球的核心概念，因此制造智能化也将由此找到正确解答。