2010年是值得庆祝的一年，VIPA(惠朋)公司25年前在德国成立。在这25年里，全球自动化行业不断涌现新的企业、新的技术。经过市场无情的大浪淘沙，很多企业和技术现已不复存在，但VIPA却在不断地发展壮大，从一家优秀的工程公司，华丽转身为分支机构和办事处遍及全球的自动化组件及控制系统专业制造商，为全球自动化产业提供顶尖的技术和优秀的产品。VIPA的特别之处在哪里？1997年就加入VIPA的中国区经理许勇先生（以下简称“许总”）绝对有发言权——
产品传承历史
高度决定视野，视野决定境界，从成立之初，VIPA的创始人兼总裁Wolfgang Seel先生就确立了“以技术引领公司发展”的原则。通过一直以来对技术的研发和投入，VIPA源源不断地推出了一系列先进产品。无论是最早的通讯功能系统组件，还是第一套PLC系统200V，乃至具有里程碑意义的Speed7 系列高速PLC，再到全系列的触摸屏产品以及2010年重点投放市场的高性能I/O系统SLIO，均是经过深思熟虑、生命力极强的自动化产品。
就拿System 200V控制系统来说，与它同期的很多PLC现在都已经消失。许总介绍，当时VIPA没有把它仅仅局限于“STEP5编程的PLC”这一定义，用户只须将CPU换成现场总线耦合器，它就可以摇身一变成为远程I/O。经过升级后，200V现在仍然是VIPA的主流产品之一，这与VIPA多年前进行研发时做的缜密工作和由此体现的高瞻远瞩是分不开的。在每一个细节上追求完美，才能让用户感觉到，从复杂的功能到最简单的应用、安装都是极为得心应手，市场才会坚定不移地选择这款产品。
VIPA技术创新的脚步从未停止，许总指出：“我们总是以不断推进新技术的姿态去提升产品，这是VIPA的特色。”Speed 7系列高速PLC的横空出世，在处理速度、内存可用性/管理方面都建立了行业的新标准，更是凭借“世界上最快的硬件PLC”的称号，确立了VIPA在自动化行业的领先地位。同时，VIPA的PLC系列在公司发展过程中得到了极大的丰富，对高中低端客户实现全面覆盖。
为进一步扩展产品线，VIPA于2005年推出了自己的触摸屏系列，尺寸范围从5.7”到12.1”，支持包括以太网在内的多种通讯协议，连通各种PLC，如许总所说，“VIPA会把能做到的一切都做到极致”。除了HMI，VIPA在2010年的最新产品是一款小型、智能型I/O系统SLIO。它是目前“市场上最有效的和现代的分布I/O系统之一”，把高性能与在极其紧凑的设计中具有智能机械机构概念结合到了一起，适用于几乎所有自动化解决方案。许总表示，这款产品从研发到生产历经三年以上的时间，精细到每个环节，一定会满足越来越呼唤紧凑、灵活多变系统的市场需求。
技术创新动力
纵览VIPA的发展历史，记者不禁好奇，是什么力量支撑其保持技术创新的良好习惯？创始人或创始团队的创新精神何以绵祚不息？许总的一番话让人豁然开朗：“只有把创新制度化，才能使它真正成为企业发展的宗旨。”
最初，VIPA也像一般公司那样，有专门的R&D部门，负责芯片的研发等工作。但为了强化VIPA这一立命之本，Profichip GmbH公司于1999年成立。它完全独立运行，为VIPA的产品提供了性能卓越的芯片。公司并不以营利为目的，因为研发投入太大，必须由下游产品来实现其价值。同时，在VIPA内部有一个专门的部门为其提供市场信息，确立研发课题和方向，需要什么东西、实现什么功能、达到什么目的。这些细化的客户和市场需求，被提交到Profichip公司里技术背景深厚的研发工程师手中，他们凭借对最新技术动态的了解，将其与需求有机结合在一起并予以实现。Speed7 系列高速PLC正是基于Profichip的PLC-ASIC芯片开发出来的，创新的制度化，为VIPA产品的技术领先奠定了坚实的基础。Profichip“将自动化控制技术植入到硅片中”的目标，伴随着VIPA的成长，正在逐步实现。
VIPA中国发展
自1997年进入中国市场后，VIPA目前已在北京、上海和重庆设有办事处，并在各地分布着大量包括经销商和系统集成商在内的优秀合作伙伴。中国市场在VIPA全球布局中的地位越来越重要，特别是去年，唯有VIPA中国不受金融危机的影响，并实现超过30%的增长。VIPA中国十余年的持续增长，许总及其团队功不可没。
在欧洲，VIPA的SPEED技术主要应用于汽车和光伏玻璃生产线上，这些都是面向过程自动化的高端应用。在中国，为了更好地应对OEM厂商的需求，VIPA推出了中端和中低端产品。这也是VIPA的一惯发展模式——先在高端和大型的生产线上应用，再往中端和中低端去进一步推广。但真正需求旺盛的还是那些遇到技术瓶颈的高端用户，通讯速度、处理速度不够导致的设备效率、精度不高等困扰着他们。VIPA的产品则在不显著增加成本的基础上，完美地解决了这些问题，提高了用户的产品质量和性能，从根本上增强了应对同行竞争的能力，同时有效地降低了能源损耗，这是身为自动化公司的VIPA为用户、社会、环境和技术进步所创造的核心价值。目前，VIPA的产品已广泛应用于冶金、电力、建筑、轻工、水处理、汽车制造、啤酒工业、轨道交通等多项重要行业，赢得了包括华北铝业、燕京啤酒、北京城铁、上海大众、振华港机、宝钢、武钢等在内的众多客户。
无论是VIPA中国的工程师，还是合作伙伴里的技术人员，都为客户带来了全面周到的服务。他们与客户一道，深入了解项目需求，以最大限度地发挥产品的特性，为客户提供个性化的解决方案。随着客户一步步了解和使用VIPA产品，VIPA区别于其它泛泛产品的优势越发地深入用户心中。许总特别提到合作伙伴为推广VIPA所做的大量工作。在VIPA中国甚至德国总部相关人员的培训下，经销商和系统集成商的工程师对产品性能熟练掌握，加上他们经常接触各种不同的工程项目，有时做出来的方案甚至超过了VIPA提供的。“所谓三人行必有我师，优秀的合作伙伴有许多地方值得我们学习，同时也感谢他们在VIPA产品推广和应用中为我们做的工作和积累的宝贵经验。”许总总结道。
在未来，VIPA将继续专注于PLC市场，开发出更多迎合甚至引领市场发展趋势的高性能PLC，并结合触摸屏系列产品，形成解决方案推向客户。基于目前已经超过50%的强劲的增长势头，许总乐观地估计，到年底，VIPA中国2010年的销售额增速将达到70%-80%。今年的优异表现与VIPA中国自身的努力和客观市场大环境都有一定的关系，许总预计，2011年增速将为30%-50%。
记者手记
从许总的言谈中，能感受到他作为一名VIPA的资深员工，对公司发自内心的认同和自豪之情。除了德国总公司严谨细致的精神对VIPA中国工作作风的影响之外，许总在采访结束前说道：“非常高兴的是，中国人的谦逊和包容也让德国总部印象深刻。”伴随着文化的交流互融，技术的推广应用过程不再是冷冰冰的，在全球五大洲50多个国家扎根的VIPA就是这样一名使者。