日前从汽车工业协会了解到，我国今年汽车产量破1300万辆已成定局，中国汽车产销量将超过美国而成为世界第一。专家指出，在车市“井喷”的形势下，中国车用塑料工业有着极大的机遇，但同时也面临挑战。在全球致力气候保护的大环境下，车用塑料工业要加快行业调整和创新，开发生产适应汽车轻量化和低排放的新型工程塑料和复合材料，只有这样，才能适应全球进入低碳经济时代的新形势。
资料显示，我国汽车拥有量近几年虽有大幅增加，但目前汽车保有量每千人38辆，远低于世界每千人120辆的平均水平，市场刚性需求仍然很大。在汽车工业使用的材料中，塑料占7.3%，橡胶占6.76%。2000年世界平均每辆汽车塑料的用量已达到105千克，约占汽车总质量的8%～12%，到2010年可望达到20%的水平。我国汽车塑料用量与国外相比尚有较大差距。目前国内经济型轿车的塑料用量每辆40～50千克，载货汽车为50～60千克。按此计算，一年汽车塑料用量为60万～80万吨，若按世界平均用量算，则将翻一番，达到130万～150万吨。
上海市汽车行业协会副秘书长钱祖根分析，当前世界汽车材料的发展呈五大特点：轻量化环保化；超高强塑料和复合材料扩大应用；车用新材料与汽车产品设计、制造工艺的结合将更密切，车身结构的材料将趋向多材料；开发和应用电动车等新能源汽车的专用材料；关注车用橡塑的回收和再利用。
本世纪以来，塑料、工程塑料、合成橡胶及其改性材料、复合材料等，在汽车工业中的应用越来越广，已从传统的外饰件、内饰件和空调件，扩展到包括发动机和底盘在内的结构件，以及汽车仪表、电子、电气系统等诸多零部件，形成了品种多达1000种以上的汽车材料体系。
节能和环保是当今世界汽车工业变革的两大课题。中国工程塑料工业协会秘书长郑恺说：“轻量化材料的应用是实现汽车节能的重要途径，塑料以其重量轻、设计空间大、制造成本低、性能优异、功能广泛等特点，能使汽车在轻量化、低排放、安全性和制造成本多个方面获得突破，从而成为21世纪汽车工业最好的材料选择。”
郑恺分析，国内车用塑料应用不足有多个方面的原因。首先是部分国产工程塑料的品种和质量落后国外，企业的研发和产业化投入不足，不少零部件商不得不采用进口材料；其次是我国塑料产品质量体系和标准滞后，国内材料商与零部件厂商望而却步；再次是国内汽车OEM产品质量和技术研发尚未建立科学的设计、开发流程，缺乏技术储备和核心竞争力。
如何使塑料行业为快速增长的中国汽车工业节能减排挑起大梁，在低碳经济中发挥应有的作用？有关专家纷纷建言献策。
郑恺认为，应实现塑料行业与汽车行业融合发展。他说，在中国汽车业加速发展进程中，必须与机械设备、车用塑料、橡胶轮胎、纺织品、玻璃和油品等行业的联动发展。要合作开发民族汽车品牌，鼓励采用国产原料，使自主车成为市场主流。
“应加强自主技术研发，扩大工程塑料及复合材料生产与应用。”中国一汽集团技术中心高级工程师江梅说。她提出，目前车用塑料的内饰化已基本完成，应大力开发工程塑料新品，应用于车身的外装件、功能件，以及车门、发动机罩、前格栅等车身板件。江梅建议，汽车轻量化应考虑性能和成本的和谐一致，由于塑料零件设计自由度大，可将数个零件设计成一个零件，集成化和模块化，从而降低成本。
中国塑料加工工业协会副会长刘景芬表示，应调整车用塑料的原材料结构，提高产品质量。比如现在的市场十分需要新型、高等级的聚丙烯专用料，而目前国内大型石化企业的聚丙烯品种少，可选择性低，不少零部件商仍采用进口料。在这些领域要组织产学研三方力量进行突破。
专家认为，还要加快制定汽车塑料零部件技术标准、产品标准和材料标准。目前我国汽车塑料件体系及标准基本从国外引进，采用标准及试验方法各不相同，因此希望国家标准委等有关部门抓紧开展标准制定工作。