太阳能产品要从图纸上的模型变为使用的实际器具，中间要经过多个环节：包括产品的研发、实验、工艺研究、设备模具制造、核心元件的生产、产品的加工组装、质检、产品的策划、销售网络营建、物流、销售、售后服务，生产技术人员的培养管理等等。这些环节环环相扣，形成了一根完整的链条，它被称为“太阳能完整产业链”。
这个长长的链条，正是元升太阳能集团吴道元的追求，在他的脑海中，经常浮现出这样的一个景象：一条绿色的链条，这头儿在中国，另一头跨过大洋延伸到天边，一台台太阳能热水器从链条上输送到全球每一个国家，一直不间断地就这样传送着……
“微笑曲线”背后的血泪
在吴道元办公桌上摆放着一本叫《中国流》的书，这本书，已经让他翻阅了N遍。该书主要分析的是中外企业如何博弈及如何改变中外企业博弈格局。
“一条产业链上的总利润是一定的，这些利润要被分别位居产业链不同环节上的企业所瓜分。中国制造业企业与欧美企业之间，实质上就是在进行着一场产业链上的博弈。”会计专业出身的吴道元很欣赏书中的这句话。
书中很大很大一段文章被吴道元用红红的粗笔划重重地圈了起来。这段文章的大意是：
“如果把产业链条上的各环节按附加值、利润率大小进行比较，整个产业链看起来就像一条正在“微笑”的曲线”这条“微笑曲线”的前端，也就是产业链的技术研发和核心零部件端，多数都掌握在欧美国家企业手中。以美国为例，目前掌握着世界电信技术的57%、半导体技术的70%、软件技术的87%、生物制药技术的85%、清洁能源的56%都在美国企业手中。依靠这些技术，美国企业不但垄断了市场，而且掌握了产品的定价权，它可以为自己垄断的产品制定出天价，而市场却不得不接受。有一个说法颇能说明问题：美国企业生产一块芯片的利润，就相当于中国一集装箱衬衫的收入！
在“微笑曲线”的底部，也就是产品的加工组装部分，多数的中国制造型企业，就处在产业链的这一段上，前后都受制于人，正如开篇故事所讲到的：在美国出售的一双100美元的耐克鞋，支付给中国代工企业实际上不足10美元；而一个售价10美元的芭比娃娃，中国代工企业从中获得的全部收入也不足1美元。
文字的每一段后边，吴道元又都用笔标注上了“让中国太阳能热利用产业来改变格局吧！”吴道元说，“拥有完全自主知识产权和完整产业链的中国太阳能热利用产业，一定能够担负起这个重任。”那些画红圈儿的文字和这些标注一直刺激着吴道元的神经，让他不断的对企业完整产业链完善再完善。他要和中国的同行们一起通过他们从事的这个阳光事业，来改变中国企业的被动局面。
中国太阳能的象征
“现在中国太阳能热利用产业虽然只有二十多年的时间，但从核心技术到原材料，从现代化的装备到人才，从产品到销售渠道已经形成了一条完整产业链。并且随着这个产业越来越成熟，这条完整产业链也越来越完善。”
越来越多有实力外来资本，尤其是跨国集团纷纷将触角伸入到中国的新能源行业，是否会使太阳能热利用这块对中国有着独特意义的领域最终又沦为“殖民地”？吴道元认为，大可不必高呼“狼来了”，因为核心技术，原料，装备都掌握在我们手中，即使外国资本进入中国太阳能热利用产业，不会对我们形成冲击。
中国目前的产业链状况是“技术＋原料＋装备＋配件＋整机＋渠道”，这个链条的上任何一个环节中国都是比较强大的，外国无从下手进行垄断，况且国外专门从事太阳能热水器的还没有那么大实力进入中国。国内一位太阳能企业家举了个很好的例子，很多领导人、有钱人、名人，坐的是国外品牌，穿的是国外名牌，很多家用电器也是国外名牌，但惟独太阳能热水器没有一个用的是国外的，这是为什么，就是因为在世界范围，能够称得上名牌的太阳能都在中国。相反，我们的太阳能热水器已经出口到了几十个国家和地区。“这是中国太阳能热利用产业实力的一种象征。”吴道元说。
2003年，吴道元就着手建立企业完整产业链，当年建成毛坯管生产线和6条真空管生产线。实现了每台太阳能热水器从高硼硅毛坯管到真空集热管等核心部件的自主生产，2008年又将当地十几家企业整合起来，成立了元升太阳能集团，从而进一步完善了太阳能产业链，实现了从水箱到支架等所有部件都是完全自主研发生产的。
“但如果只为了追求建立一条完整产业链，而忽视这条链条的质量，这并不是我们所追求的目标。”为将元升集团打造成世界一流的太阳能完整产业链企业，2009年8月，元升集团投资近三个亿，建成了新工业园，工业园全部是自动化生产线，具备了年产高硼硅20000吨，真空集热管1000万支，100万台太阳能热水器的生产能力。新厂房、新窑炉及新的自动流水线使生产效率大提速，可实现每20秒钟就有一台太阳能热水器下线，每2秒钟生产1支三高真空集热管。新工业园的建成投产，也标志着全国最大的“每天都有热水的太阳能”生产线在元升太阳能集团建成。
吴道元认为现代化并不是太阳能完整产业链的终点，还可以继续延伸，于是元升太阳能集团在行业内首家打造了一条“完整服务链”。“完整服务链”主要是指企业为经销商做好服务，经销商为消费者做好服务，最终形成企业善待经销商，经销商善待消费者，消费者忠诚于元升品牌的和谐、共赢关系。“完整产业链是对产品质量的保证，而完整服务链则是对消费者用着舒心的保障。这两者加在一起才能实现消费者的利益最大化。”吴道元说。
集体之梦，输出民族实力
很多产业中的企业常常把引进外国生产线作为提升企业实力、品牌形象的筹码。国内众多行业从技术、设备等方面确实不具备国际竞争力，造成了这些企业不得不从国外进口成套设备，虽然有些设备在国外已经比较落后甚至被淘汰了，但拿到中国来后，仍是先进的。这种实事的改变一方面是要加强国内创新研发力度，另一方面是要将中国的具有完全自主知识产权的产业推向国外。
“太阳能热利用产业已经成为中国少数拥有完全自主知识产权和完整产业链的民族产业之一，我们应该走向国际，输出我们的技术、设备和生产线。让中国的完整产业链掌控太阳能世界”吴道元说，“这不仅仅是我一个人的梦想，是所有中国太阳能人的梦想。”
为什么有这样的梦想，吴道元说因为我们有这样的实力，有这样的信心，目前中国太阳能已经掌握了所有核心技术和完整产业链。但吴道元也承认，这个梦想的实现需要一段时间，欲走向国外，必先练好内功，将我们自己武装好，从产业升级入手，进一步加强装备创新、技术创新、人才培养。“我想，我们今后输出的不仅仅是一条生产线、一项技术，而是中华民族的实力。”吴道元说。