美国一政府与
电力行业联盟近日宣布，将投资１７．６亿美元在伊利诺伊州马顿兴建一家“清洁煤炭”电厂。
预计到２０１３年前，该电厂将通过煤炭气化工艺实现２７５兆瓦的发电功率，同时二氧化碳的排放量只有现在的火力发电厂的１０％。这一工程属于“未来发电机”计划，是全球清洁能源技术研发竞赛的一部分。
上周末美国同意执行一项关于温室气体减排的国际公约，但美国政府没有发布任何在未来对二氧化碳排放进行调控或征税的计划或方针。面对这种不确定因素，加上修建电厂的费用不断攀升，有关部门已逐步减少建厂计划，尤其是燃煤电厂的建设计划。分析人士说，约有十几家计划兴建的电厂采用与“未来发电机”类似的清洁煤炭技术，这种技术被称为“整体煤气化联合循环发电技术”。
许多分析人士说，如果美国开采其估计可使用２００年左右的巨大煤炭储备，“未来发电机”式的煤炭气化技术将起到关键作用。专家指出，“未来发电机”计划已成果初现。在马顿电厂通过审批之前，环境影响评价报告的发布已为私营电厂提供了应遵循的工程技术“路线图”。这份报告涉及从少量排污到大量排放二氧化碳的附加开支。
与传统电厂燃烧煤炭、排出二氧化碳和其他污染物不同，应用“整体煤气化联合循环发电技术”的电厂对煤炭进行气化处理，接着将污染气体从氢气中分离出来，通过燃烧氢气驱动涡轮，从而产生电力。