机床是先进制造技术的载体，机械产品质量、更新速度、应变能力、效率在相当程度上取决于机床。因此，机床制造业对于一个国家经济发展起着相当重要的作用。我国是世界第三大机床消费市场、第二大机床进口国，每年的消费量约为30亿美元，其中约有一半是进口的；同时我国也是世界第六大机床生产国，2000年产值达到21.3亿美元。
机床市场直接受固定资产投资的拉动。据国家有关部门统计，80年代以来，固定资产每投入100亿元，带动0.8亿－1.1亿元机床市场消费额。1998年国家开始加大基础设施建设投资力度，从而带动了固定资产投资的增加，1999年机床行业结束了连续5年的下滑，2000年产量大幅增长，达到17.57万台。
由于历史原因，我国机床行业重复建设严重，自1994年之后的5年我国机床市场需求逐年下降，使普通机床的生产能力严重过剩，整个机床行业陷入困境。经过5年的调整，产品的集中度得到提高。1991年机床行业工业总产值的前10名企业占行业工业总产值的12.88%；1999年提高到了16.55%；2000年又进一步提高到22.12%。另一方面，通过调整和向其他行业的渗透，机床行业过剩的生产能力得到分流。
在过去几年中，许多企业积极调整产品结构，形成自己独特的强势产品。目前我国普通机床的产量已减少到1/2－1/3，而数控机床得到了快速发展。1995年我国数控机床品种只有500多种，2000年已达1300多种。经过过去几年的产品结构调整，国产机床的档次有了很大的提高，由最低时1994年的30%，提高到2000年的50%。
另外，宏观经济环境好转，特别是1998年国家开始加大基础设施建设投资力度，1999年下半年又启动了“国家财政专项”，投资2000亿左右，重点支持军工、造纸、纺织、石油化工、冶金、机械、电子等七个行业技术改造，拉动了国内市场需求。政策上引导企业采用国产装备并辅以政策支持，为国产机床创造了近年来难得的发展机遇。今年上半年，机床继续保持较高的增长，行业的工业总产值比去年同期增长17.71%（按不变价计算）。数控机床的增长更加强劲，上半年机械系统重点骨干金切机床企业完成数控机床产值80513万元，同比增长77.3%，创历史新高。
未来几年，由于固定资产投资力度加大，制造业技改加强，以及加入世贸组织等因素的刺激，我国机床行业面临较好的发展机遇。
我国固定资产投资将逐年加大，将带动机床需求逐年增长。据国家有关部门预测：“十五”期间，我国国民经济将保持较快的发展速度，到2010年国内生产总值将比2000年再翻一番。期间国民生产总值的平均增长速度在7%－8%之间。据国家计委投资研究所预测，2001－2005年间的固定资产投资将达到210992亿元，投资率上升幅度平均为37.6%，这样年平均固定资产投资约40000亿元。根据上述预测，机床市场平均消费额在每年320亿－400亿元之间浮动，后期会更高些。
制造业进入以技术改造为主的时代，大批企业将要更新设备。“十五”计划《建议》中提出：“在能源、冶金、化工、轻纺、机械、汽车、建材及建筑等行业重点改造一批骨干企业，提高工艺技术和装备水平”，还提到“采取措施积极推进老工业基地改造”，这为机床行业提供了商机。国家有关部门预计，未来的十年我国在技术改造上的固定资产投资将逐步加大，机械工业有约3000家企业要进行技术改造，需求的重点是以数控机床为代表的高新技术产品。
我国传统机床比较优势显著，加入WTO后将有利于扩大出口。我国加入WTO后，市场进一步敞开，在为外商进入中国市场提供机遇的同时，也为我国产品进入国际市场创造了条件。我国的传统机床制造在规模上的比较优势明显。此外，我国拥有世界上最庞大的廉价劳动大军，他们不仅价格低廉，而且拥有多年的机床生产技术和经验，技术成熟。我国生产的传统机
成本低、质量稳定，性价比高，在国际市场有很强的竞争力。其中，普通车床、钻床、砂轮机、钻头、磨料等优势更加突出。同时，在非数控齿轮机床、重型机床、自动机床等领域，我们也有较大的比较优势。迄今我国机床行业的比较优势还没有得到充分发挥，机床出口额长期徘徊在世界机床贸易额的1－2%左右，未来的发展空间巨大。