推行节能住宅，是西方国家节能减排的一大热点。
调查发现，英国建筑物的能耗导致了50%以上的温室气体排放，因此英国宣传绿色住宅。在伦敦郊区有一个绿色社区，这里的绿色建筑都有一个标志，即每个房屋的屋顶上竖有一个彩色“烟囱”，用以自然通风，让居民不使用或者少使用空调。光电板的屋顶和窗户、生物能发电和供暖、雨水收集系统、电瓶车充电站等等，构成了绿色住宅的多重环保因素。这样的房屋可以自己供电，可以解决相当一部分的用水和供暖。
当然，绿色建筑造价比较贵，每平方米的售价是1200多英镑，比当地普通房价高出1/3。但是，它的使用成本低很多，从长期来看更划算。
美国人均住房面积近60平米，居世界首位，且供暖、空调全部分户设置，因此电力、煤气、燃油等能源是家庭日常开销的主要部分，所以建筑节能是一个非常市场化的指标，政府主要是制订行业和产品标准、开发和推荐能源新技术等。“美国绿色建筑协会”积极推行的以节能为主旨的《绿色建筑评估体系》，是目前世界各国建筑环保评估标准中最完善、最有影响力的。美国环保局也对有利于节能的建筑材料授予“能源之星”标志。
以建造一幢住宅为例，节能涉及了墙体的隔热层、门窗玻璃、屋顶与地下室的隔热性、通风空调管道的气密性和隔热性，以及热水器和热水管道的保温效率等。美国能源部“建筑技术计划”从每个细节出发，详细解释了该如何做才能节能，并推荐符合“能源之星”节能标准的建筑材料，在细节上做得非常完善。美国采购法以及几个总统令都规定政府必须采购“能源之星”认证产品。“能源之星”间接地成为政府强制性行为，是国外产品进入美国市场的技术壁垒。
此外，美国能源部下属的劳伦斯伯克利实验室也对住宅节能技术进行了重点研究，并和一些州政府合作建设“节能样板房”予以示范。比如能源部和佛罗里达州合作建设的“零能耗住宅”、“太阳能住宅”等，通过利用佛罗里达地区充足的太阳能和采取建筑节能措施，让住宅不再需要使用外来能源。有些州还用财政补贴方式支持节能效率高的住宅建筑。
漫长的冬季使芬兰的供暖耗能很大。为此，除了对房屋结构进行优化设计外，芬兰非常重视建筑物的绝热，尽量减少室内热量损失。芬兰环境部制定了建筑物隔热新标准，新的建筑物的墙体必须要有绝热层，室内要有通风设备。增加墙的厚度，采用二层或三层玻璃窗，每个房间的供热装置安装自动调节阀门。据称，这些措施可使建筑物热能消耗减少10%-15%。
在德国，消费者购买或租赁房屋时，建筑商必须出示一份“能耗证明”，告诉消费者这个住宅每年的能耗，主要包括供暖、通风和热水供应。这得益于德国的《能源节约法》。按照该法规，新建筑的允许能耗要比2002年前的能耗水平下降30%左右。德国还有大批老建筑，没有采用新型保温技术措施。为此，新法规鼓励企业和个人对老建筑进行节能改造，并实行强制报废措施。在政府的推动下，天然气和太阳能等清洁能源、可再生能源近年来在住宅供暖市场上得到越来越普遍的应用。