我国历史上曾创造过铸造业的灿烂辉煌。夏商周三代青铜器的精美绝伦至今令世人惊叹。然而在近现代，中国铸造业与世界先进水平的差距也令人忧心忡忡。今年10月8日至12日，中国铸造周活动在大连市举办，主要内容是开展技术交流，探讨铸造行业的走势和未来。铸造行业是制造业的重要组成部分，对国民经济的发展起着重要作用，而铸造技术又是制造技术的重要内容。中国虽然已经成为世界铸造大国，产量连续3年居世界首位，但远不是铸造强国。中国铸造业与国际先进水平的差距何在，铸造业将走向何方，影响铸造产品质量的许多问题有待关心“中国制造”的人们去思考。本报今起将通过这一组报道，对此加以反映。
铸造行业是制造业的重要组成部分，对国民经济的发展及国防力量的增强起着重要的作用。铸造是汽车、石化、钢铁、电力、造船、纺织、装备制造等支柱产业的基础，而先进的铸造技术则是先进制造技术的重要内容。有关统计数据表明，2002年，我国铸件产量1626万吨，已连续3年位居世界第一。虽然我国铸件产量已经跃居铸造大国，但从综合质量、材质结构、成本、能耗、效益和清洁生产等方面看远非铸造强国。
建国以来，经过50多年的建设，制造业已经打下较好的基础，制造业的工业增加值占GDP的35.75%。目前，我国已是仅次于美、日、德的制造大国，但与发达国家相比，仍有很大差距。沈阳铸造研究所高级工程师刘静远教授指出，要把我国建设成为制造强国，铸造等毛坯生产技术水平就必须进入世界先进行列。
专家指出，我国铸造行业与发达国家相比存在的差距，主要表现在铸件综合质量、铸造生产工艺和技术装备等基础条件方面。就尺寸精度而言，我国的铸件普遍比发达国家低1～3级，表面粗糙度也比发达国家的粗1～2级。如发动机缸体的粗糙度，我国为25微米～100微米，国外为12.5微米～25微米。在铸件材质的构成方面，球墨铸铁占铸铁产品比例的高低是衡量一个国家铸件综合结构质量的重要指标。我国球墨铸铁与铸铁总产量之比，与发达国家存在一定差距。如美国1996年球墨铸铁占铸铁总产量的39.1%，我国为16.4%。2001年，美国为43.3%，我国为22.45%。近年来差距虽然在缩小，但球墨铸铁与铸铁总产量之比，仍与以美国为代表的发达国家有较大差距。铸件材质化学成分、金相组织和性能水平、稳定性普遍低于发达国家。在铸件的外观方面，我国与发达国家差距也较大。
在铸造工艺技术装备等基础条件方面，我国总体上与发达国家差距也比较大。熔炼方面，铸铁冲天炉发达国家普遍采用铸造焦，我国比例很低。国外出炉温度1500摄氏度，我国普遍在1380摄氏度。在造型和制芯方面，发达国家大批量生产中、小型铸件的铸型，大多采用高紧实率的高压、高速、射压等高效流水线，采用树脂砂制芯。我国只有少数大型企业采用国外先进的造型、制芯工艺。由于工艺上的差距，使我国的精铸件不精，离发达国家近无余量铸造技术的差距很大，特种、精密成型工艺与发达国家差距更大。
在工艺设计、模具加工、铸造机械方面，发达国家普遍采用CAD、CAM等软件的集成技术，我国除大型企业和部分中型企业外，大多数中小企业仍凭借工艺员的经验设计，以手工和简单机械为主，铸造机械化水平和模具精度、性能、配套性、可靠性水平比发达国家低得多，许多关键件、模具需要进口。
铸造原、辅材料质量和品种以及社会化、专业化、商品化供应方面，较发达国家也有很大差距。铸造原、辅材料的质量直接影响铸件的质量。以铸造焦为例，我国的碳含量为80%，发达国家的为90%，灰分含量我国的则是发达国家的两倍以上。我国的生铁杂质多，成分波动大且不易定点供应，优质废钢缺乏而且价格高。发达国家铸造用的变质剂、净化剂、原砂、附加物和高温耐火材料等的质量、品种、价格、技术标准、科研开发已成体系，欧洲甚至成立了跨国服务系统。而目前我国生产各种铸造用原、辅材料的专业厂虽多，但设备简陋、技术落后，检测手段短缺，原、辅材料品种不全，质量较差，特别是一些高新产品仍不能生产，基本上还处于低水平、无序供应为主的阶段，如高寿命耐火材料等还在进口。
由于技术工艺方面的差距，造成能源、物料消耗高于发达国家。我国同类铸件比发达国家重10%到20%。我国铸件工艺出品率，铸钢为55%，铸铁为64%，非铁合金为70%，而工业发达国家则分别为60%、68%和80%。
我国的铸造企业约有24000家，与发达国家相比企业多，专业化程度低，集约化程度低，劳动生产率也较低。我国平均每年每人产出10吨，个别劳动生产率高的为30吨。美国、德国则为46吨到60吨，日本为60吨到85吨，差距是明显的。我国平均每厂年产铸件500多吨，而日本则为4700吨，德国为4300吨，美国为4280吨。
我国虽有过光辉灿烂的铸造历史，商代的司母戊大方鼎为世人赞叹。但面对世界铸造业的发展，我们应该正视国内的现状和问题，结合国情，采取一系列有效措施，缩短与发达国家的差距，赶超国际先进水平。