国内目前许多建筑号称智能建筑。所谓3A、5A是指建筑有三个或五个自动功能：通讯自动化（CA），办公自动化（OA）及建筑管理自动化（BA），有些建筑中将火灾报警功能从BA中分离出来，而成为独立的火灾消防自动化系统（FA），有的建筑设立一个综合的建筑维护自动化系统（MA），这就是所谓的3A或5A。
国内发展商常常把3A、5A理解为智能建筑的全部，而且更有甚者，只是在大楼设计建筑基本完成之后，通过附加一些弱电系统布线设备就号称达到智能建筑的水平了，实际上是本末倒置。
3A、5A只是对建筑自动化控制由几个方面的一种描述。世界上尚无公认的标准。要达到3A、5A有各种各样的解决方案，而每一项里面又有不同程度的自动化标准，而实行3A、5A的目的最终是要创造一种更安全舒适高效的办公环境。因而衡量的标准是建筑的使用者通过3A、5A真正得到了什么好处，而不是建筑是不是名义上有了5A。装备了一些相互不配套的设备，特别是全封闭式自动空调系统，所带来的弊病和能源浪费是非常严重的。
美国权威机构，智能建筑学会（intelligent Building institute）对智能建筑的定义是：智能建筑是通过优化其四个基本要素即结构、系统、服务和管理来提供一个健康高效低度成本的环境。
智能建筑可以帮助建筑物的业主，房产经理和用户在成本、舒适、便利、安全、灵活性以及可销售性方面实现他们的目标。强调的是技术的可用性和为人服务。
欧洲智能建筑集团对智能建筑定义是：提供用户有最大效益环境的建筑，建筑能够有效地利用和管理资源，使建筑和设备方面全寿命成本最小。欧洲的智能建筑强调的是为用户服务，保护生态环境而不是技术本身。
正是基于为人服务的出发点，使得欧洲在智能建筑上开发创新了许多科技含量高且富有生命力的新技术。国内一些所谓智能大厦，只是为了标榜自己为智能建筑，只言片语地采用了一些不能相互配合的技术，达不到为使用者提供效益的目的。反而造成设备闲置以及使用不便，用户抱怨重重，浪费严重。
国际上生态智能办公建筑有两个大的发展趋势，一是调动一切技术构造手段，达到低能耗，减少污染并可持续性发展的目标。二是在深入研究室内热工环境（光、声、热、气流等）和人体工程学的基础上（人体对环境生理、心理的反映），创造健康舒适而高效的室内办公环境。