中国智能建筑是逐步发展起来的，在上世纪八十年代末，九十年代初，随着改革开放的深入，国民经济持续发展，综合国力不断增强，人们对工作和生活环境的要求也不断提高，一个安全、高效和舒适的工作和生活环境已成为人们的迫切需要；同时科学技术飞速发展，特别是以微电子技术为基础的计算机技术、通信技术和控制技术的迅猛发展，为满足人们这些需要提供了技术基础。这一时期智能建筑主要是一些涉外的酒店和特殊需要的工业建筑，采用的技术和设备主要是从国外引进的。虽然普及程度不高，但是人们的热情是高涨的，得到设计单位、产品供应商以及业内专家的积极响应，可以说他们是智能建筑的第一推动。
在八十年代末建设部编制的《民用建筑电气设计规范》中，就已经提出了楼宇自动化和办公自动化，对智能建筑理念和各种系统有了比较全面的涉及。这个时候人们对建筑智能化理解主要是将电话、有线电视系统接到建筑中来，同时利用计算机对建筑中机电设备进行控制和管理。各个系统是独立，相互没有联系，与建筑结合也不密切。
虽然把综合布线这样一种布线方式技术的引入曾使人们对智能建筑的概念产生一些误解，把综合布线当作智能建筑的唯一方式。但它确实吸引了一大批通信网络和IT行业的公司进入智能建筑领域，促进了信息技术行业对智能建筑发展的关注。同时由于综合布线系统对语音通信和数据通信的模块化结构，在建筑内部为语音和数据的传输提供了一个开放的平台，加强了信息技术与建筑功能的结合，对智能建筑的发展和普及产生了巨大的作用。
1995年中国工程建设标准化协会通信工程委员会发布了《建筑与建筑综合布线系统和设计规范》，这些都促进了通信网络和办公自动化系统在建筑中的应用。同年上海正式颁发了地方标准《智能建筑设计标准》，它根据不同的需求，把智能建筑划分为三级，为智能建筑规划、设计和施工提供了依据，推动了智能建筑的发展。
对智能建筑另一个重要推动力量来自房地产开发商，在九十年代房地产开发热潮中，房地产开发商，在还没有完全弄清智能建筑的时候，发现了智能建筑这个标签的商业价值，于是“智能建筑”、“5A建筑”、甚至“7A建筑”的名词出现在他们促销广告中。正是这些情况，智能建筑迅速在中国普及起来，在九十年代后期沿海一带新建的高层建筑几乎全都自称是智能建筑，并迅速向西部扩展。据不完全统计，到目前为止，全国各地累计已经建成或正在建设的各类智能建筑已近两千多项。迅速膨胀的市场在锻炼和培养一支智能建筑设计和施工队伍的同时，也出现一些不规范的现象，智能建筑的工程质量也出现一些隐患。
为此建设部在1997年颁布了《建筑智能化系统工程设计管理暂行规定》，在1998年10月又颁布了《建筑智能化系统工程设计和系统集成专项资质管理暂行办法》以及与之相应的《执业资质标准》两个法令。这两个法令规定了承担智能建筑设计和系统集成的资格，实际上是个市场准入的标准，它禁止一切不符标准、不具实力、没有业绩的不合格企业进入市场，以确保市场的秩序和产品的质量。到2001年底，全国获得建设部批准颁布的建筑智能化专项资质证书的单位共有905家（含国外独资企业）。其中工程设计资质257家，系统集成商资质339家，子系统集成商资质309家。
如果说把综合布线当作智能建筑的全部，同似过于简单化，那么盲目追求智能建筑一体化集成，则对智能建筑不分对象和需要，过于复杂化了，针对智能建筑系统集成这个问题，建设部建筑智能化文化教育工作专家委员会1999年在北京举办了“智能建筑系统集成高峰论坛”，与会代表就智能建筑系统集成的必要性、如何进行系统集成等有关问题进行了研讨，有关代表提出了系统集成应该主要是以楼宇自控系统为主的系统集成、和利用开放标准进行系统集成的观点；这些观点在后来的系统集成实践中成为主要指导思想。这标志着智能建筑建设从盲目追求智能化、贪大求全转向务实。
这种实践务实的思想，在2000年出台的国家标准《智能建筑设计标准》中得到了充分的体现。同年信息产业部颁布了《建筑与建筑群综合布线工程设计规范》和《建筑与建筑群综合布线工程验收规范》，这些国家级标准规范的制定为我国智能建筑健康有序发展提供了保证。
中国对智能建筑的最大贡献是开发智能小区建设。在上世纪末在中国开发的住宅小区建设是中国独有的现象，在住宅小区应用信息技术主要是为住户提供先进的管理手段，安全的居住环境和便捷的通信娱乐工具。这和以公共建筑如酒店、写字楼、医院、体育馆等为主的智能大厦有很大的不同，智能小区的提出正是信息化社会，人们改变生活方式的一个重要体现。建设部住宅产业促进中心于1999年底颁布了《全国智能化住宅小区系统示范工程建设要点与技术导则》（试行稿），导则计划用5年时间，组织实施全国智能化住宅小区系统示范工程，以此带动和促进我国智能化住宅小区建设，以适应21世纪现代居住生活的需要。
推动智能化住宅小区建设的主角是电信运行商，人们试图通过投资建设一个到达各家各户的宽带网络，并以此网络开展各种增值服务如：电子商务、网上娱乐、远程教育、远程医疗及其他各种数据传输和通信业务等，并以这些增值服务来回收投资。于是开发商和住户便享受起这个“免费的晚餐”，一个遍及全国的“宽带热”正在各地兴起。各种类型的公司纷纷加入这场“圈地”运动中，恶性竞争频频发生，甚至有些住宅小区同时几套宽带网络同时建设。为了规范宽带用户驻地网运营市场，鼓励公平竞争，保证广大电信用户的权益，促进互联网和宽带业务的发展，信息产业部于2001年出台了《关于开放用户驻地网运营市场试点工作的通知》及《关于开放宽带用户驻地网运营市场的框架意见》。
根据这两个文件中国将在13个城市首先开展宽带用户驻地网运营市场开放、管理试点工作。试点工作是为了摸索出行之有效的管理办法、技术标准，进而在全国推广，进一步推进中国的宽带建设。虽然文件将宽带驻地网运营定义为基础电信业务，但也规定了宽带用户驻地网运营许可证的发放将比照增值业务许可证的发放方式来管理。因此《框架意见》的出台，虽然提高宽带市场的准入门槛，但还是明确了对有实力的企业开放了市场。
虽有人对这种发展建筑智能化的思路持怀疑态度，但这并不影响“宽带网”成为建筑智能化行业，乃至房地产行业最热门的话题。更重要的是他将会改变人们进行建筑智能化建设的技术路线和运作模式，也许这也标志着智能化已经突破建筑，走向整个城市、整个社会。于是有人对智能建筑进行新的解释和理解，所谓建筑智能化就是通过接入到各种建筑的寅带网络，为生活和工作在这些建筑内的人们提供各种人们需要的智能化信息服务业务，用户通过这个网络接受和传送各种语音、数据和视频信号，满足人们信息交流、安全保障、环境监测和物业管理的需要。