随着经济的快速发展，中国人员流动和货物运量在迅猛增加，国际商务人士往来日益频繁，这就要求中国航空业具备高效的航空网络和与国际接轨的服务水平。这是一个相当高的要求，而航空公司对一个地区的发展绝对非常重要。
中国政府一直希望通过放松管制来强化国有控股的三大主要航空公司──国航、东方航空、南方航空的实力。随着中国与美国及其他一些国家签署航空协议，中国政府希望三大航空公司能为随之而来的国际竞争做好准备。
改革阵痛期
在中国逐步兑现加入世界贸易组织承诺的过程中，航空业也在经历重生的阵痛。与其他行业一样，航空业仍保留了一定的计划经济色彩。比如，中国的航空企业必须从一家国有企业以固定价格购买它们需要的大部分燃油，只有国际航线需要的燃油可做保值。中国的民航飞机必须在事先批准的高度上飞行，即使在其他高度飞行能为他们节约燃油。
地方航空公司──厦门航空总经理吴荣南说，这种管理模式把飞机当作火车了，非要在轨道上行驶，这种做法太落后了。中国三大航空公司一直在改革，如扩大业务范围、提高服务质量等，现在，他们正在对兼并的国内小型航空公司进行整合。
中国航空业的改革也取得了一定的成果。在短短三年时间里，一度摇摇欲坠的航空业已成为中国最具活力的行业之一，并已成为全球航空领域的一支劲旅。三大航空公司均已上市，且在更换现代化机型方面发展很快。
备战全面竞争