淮河流域发展内河集装箱运输大有可为。充分改造利用流经皖北和苏北的淮河，大力发展苏皖淮河流域集装箱运输，把上海港、连云港的功能“拿到”淮安、宿迁和蚌埠，使之成为直接出口的二类口岸，从而使苏皖淮河流域两岸成为跨国公司投资的热土。2月25日，由江苏省和安徽省发改委研究所，以及水利部淮河水利委员会等联合召开的“苏皖淮河流域共同发展战略研讨会”上，江苏省发改委研究所研究员顾为东提出的这一开发思路得到了与会专家的高度评价。
据介绍，内河集装箱运输比起公路运输，具有低成本、节能、环保、占地少等特点。例如，在荷兰阿姆斯特丹港，只有一条高速公路与外相连，货物大多通过四通八达的内河运进港口，再运往世界各地。西欧许多国家，纷纷建设连接阿姆斯特丹的内河运输港口，把自己与国际市场紧密相连。
长期以来，苏北运河及淮河流域的内河集装箱运输发展缓慢。其实，自安徽蚌埠以东的河道多为三级河道，完全符合集装箱运输标准。同时，苏北和皖北同处淮河流域下游，经济状况十分相似，具有很强的互补性。如能形成区域合力，把淮河流域改造成为可常年通航的“黄金水道”，对两省北部的经济社会发展将带来巨大影响。
专家认为，这一工作当前可行的阶段性目标是：尽快疏浚淮河通往运河的洪泽湖水道；加快建设淮阴、宿迁、蚌埠内河港口，并把其中两个或三个港口建成为二类口岸，使沿岸企业在“家门口”完成清关手续，实现苏皖淮河流域通过连云港港、上海港至世界各港口的“直通关"。