日本是世界上对能源进口依赖程度最高的国家之一，国内能源90％依赖进口。为此，日本高度重视发展替代能源，其中燃料电池被列为重中之重。
日本能源技术革新主要围绕人们的日常生活进行，最引人注目的成果是家用燃料电池。目前，日本有30多家企业、研究机构在开发燃料电池。
松下等公司2004年纷纷推出了自己研发的家用燃料电池。这些产品一般发电功率约为1000瓦，燃料使用从煤气中提取的氢，不会产生大气污染物。由于技术上已经成熟，东京天然气公司决定从2005年2月起以租赁方式向200个家庭提供服务，这是燃料电池第一次进入日本家庭。东京天然气公司打算利用3年时间为普及家用燃料电池搜集数据。
面向家庭注重实用
日本发展燃料电池目前坚持面向家庭，并且不断加以改进。2002年10月，日本三洋电机公司向市场推出了以城市煤气（或天然气）为燃料的家用小型发电装置。该公司以前曾经推出过一种作为应急电源的高分子电解质型燃料电他，以纯氢为燃料。这种燃料电池是世界上最早研制成功并投放市场的，只是由于纯氢价格高而无法大量推广。为此，该公司改变研究方向，以普及型产品为目标，转而研制以城市煤气为燃料的高分子固体电解质燃料电池。
此次推出的这种家用型燃料电池成本低、体积小，且经久耐用。它不仅能发电，而且能提供热水，对于一户普通的家庭，仅供电和向浴室供应热水这两项用途，每年就可节省燃料费3.8万日元左右。目前的市场价格是每套售40万日元。
用城市煤气作为燃料电池的燃料，需要有一台燃料改质装置。但是，从该装置得到的氢，仍含有微量的一氧化碳，对固体电解质型燃料电池会造成不良的影响，因此，三洋电机公司推出的小型燃料改质装置，已成功地将一氧化碳的浓度控制在10ppm以下。
日本市场上推出的家用型固体电解质型燃料电池，主体内采用了一种触媒元件，不仅提高了抗一氧化碳腐蚀的性能，而且发电效率高达35%%，热回收效率可达30%%，使用寿命可达4万小时以上。
家用小型燃料电池发电装置在输出功率为1千瓦时，可利用废热将水加热到60℃，贮存在专门的热水容器中备用，而电力则经变频器由直流变为交流，供照明和家电使用。
便携式燃料电池开发步伐加快
近几年，便携式燃料电池在日本市场上呼声很高。迄今已有20多种产品问世。日立公司已推出手机用燃料电池。产品的输出值均在数瓦~数十瓦之间。索尼和NEC等均以笔记本电脑和手机等移动终端为使用目标。
日立制作开发燃料电池的历史相当悠久。截至目前已先后从事多种燃料电池的研究开发，早在1999年便推出了输出功率为20W的便携式燃料电池电源、50W的高尔夫球车、500W的工厂自动搬运车。
日立公司认为，作为锂离子充电电池的替代电源，燃料电池非常有竞争力。目前普遍认为，尽管现在使用的锂离子充电电池的能量密度正在逐年提高，但很快就会逼近极限。与此同时，对便携终端使用的电池的高能量密度的要求却并未降低。
日本最大的手机制造商NEC公司已研制成功使用甲醇和纳米技术的燃料电池，其电能储量将是普通锂电池的10倍，这意味着使用现有型号手机的用户在1个月内无需对手机进行充电，或者可持续24小时使用笔记本电脑。
日本不少公司也都已开始着手固体高分子燃料电池的开发，电解膜等相关材料不断得到改进。专家认为，如果能将在固体高分子电池开发中积累的技术用于甲醇燃料电池的话，将有望出现输出功率不断提高等互动效果，并有望于2005年进入批量生产。