世界航运市场三大货种运输需求持续全面增长，是2004年航运市场最明显的特征。
在全球消费市场和跨国采购的带动下，2004年国际集装箱运输市场增势强劲。据上海航交所统计，以亚洲出口为首的亚欧（西行）、跨太平洋（东行）两大主干航线呈现出两位数的增长。在美国需求升温、欧盟东扩的带动下，仅今年上半年亚洲至北美航线运量增长17.3％；亚欧航线上半年运量增长更是高达19.1％。不仅亚洲出口运输市场引领风骚，其他次干航线以及支线运输也无一例外地创出近年来运量增长的历史新高，预计全年集装箱箱量比上年增长10.9％。全球能源运输需求呈现出持续增长趋势，2004年预计达到22.86亿吨，比上年增加2100万吨；全球海上干散货贸易运输量需求增长也明显加快，2004年预计达到30.05亿吨，比上年增加5100多万吨。
随着世界海运量的不断增长，对运能的需求始终保持旺盛，运能供给在总体适应需求态势下，在干线运能供应和大吨位船舶运能供应上出现不足，逐步趋于紧张。
据悉，2004年，全球集装箱运力规模为717.1万标箱，同比增长了10.9%。由于全球主要干线集装箱运量增长较快，干线集装箱舱位始终十分紧张，爆舱现象经常发生；全球油轮运力规模为2.96亿载重吨，同比增长了2%。由于IMO决定2010年前淘汰单壳油轮，波斯湾至远东、至美东等长距离运输的大型船舶增量减少等因素的影响，2004年下半年起全球油运供给呈现出运价一路上升态势；全球干散货运力规模为3.16亿载重吨，同比增长了4%。但在全球钢材、煤炭粮食、铁矿石等主要货种运量大幅上升的背景下，干散货运能也一直保持强劲需求，运能供应上略显不足。