日前，由中国华电集团公司控股建设的“西电东送”关键性工程贵州乌江构皮滩水电站截流成功。华电集团同时宣布：工程将在2009年提前发电。据此，有关能源专家指出，我国要加快水电开发速度。
我国为何要加快水电开发速度？
首先，水电是一种优质的可再生的能源。在世界上，各国大多是率先开发和利用水电资源，待水电开发到一定程度后，才转向大规模地开发其他发电能源。水电开发作为水能资源丰富国家的重要基础产业，对充分利用和保护国土资源，改善生态环境，实现经济和社会的可持续发展有着积极的作用。
其次，水电开发是重要的江河治理途径。我国降雨时空分布不均，水旱灾害频繁，一个重要原因就是江河综合治理程度不高，大江大河上游缺乏控制性工程。水电开发是水资源综合利用的重要内容，大江大河的中上游都是水能资源集中的水电基地，结合江河治理和防洪，开发大江大河中上游的水能资源，修建控制性水利枢纽工程，可以大大减缓中下游的洪涝灾害，还可以发挥灌溉、供水、航运、跨流域调水、水土资源开发等多种效益。
第三，水电开发是有益于环境保护的生态工程。水电开发是人类改造自然、利用自然的重要活动，科学、合理地规划与开发水电有利于环境保护。开发水电不仅可以替代矿石能源，而且可以减轻煤炭、石油大量消耗给环境造成的污染压力。同时，由于水库大面积积蓄水源还会改善局部气候，有利于水土保持。特别是调节性强的大型水电站，对加强水土保持、改善生态环境有更重要的作用。
第四，水电开发是具有巨大社会效益的福祉工程。水电开发不仅能够产生发电效益，具有防洪、灌溉、航运、供水、养殖、旅游等巨大的社会效益，而且可以提供大量的就业机会，带动地方经济发展。这已经为中外水电开发的实践所证明。
从我国的能源利用情况看，加快水电开发也是能源战略的重要选择。
一方面，我国水能资源丰富但开发程度较低。根据最新普查结果，我国水能资源理论蕴藏量为6.89亿千瓦，其中可开发水电装机容量为4.02亿千瓦。截至目前，我国水电开发总装机容量已突破1亿千瓦，跃居世界第一。而以可开发水电装机容量4.02亿千瓦为基数，目前水电资源开发程度不足25%。与世界水电开发先进水平相比，存在着巨大的差距。加快水电资源开发，是提高我国水能资源利用效率的迫切需要。
另一方面，我国目前是全球第一煤炭消费大国，是仅次于美国的全球第二石油、电力消费大国。在目前的能源结构中，对化石能源的消耗占据了绝大比例。因此，加快水电开发是优化能源结构，实现可持续发展的重大战略选择。(记者 常志鹏)