自1982年1月1日中国烟草总公司成立以来，烟草行业信息化建设从最初的单机使用、分散开发，发展到了目前的统一平台、统一数据库、统一网络的全面建设，经历了初始、规范管理、全面发展、集成和提升这样四个阶段。
“七五”期间，是烟草行业信息化建设的初始阶段，主要以计算机单机使用为主，单独开发或购买相关业务需要的软件，如会计电算化软件等。该阶段主要是面向具体事务的低层次的应用。
“八五”期间，是烟草行业信息化建设逐步规范管理的阶段，即基础阶段。1991年，成立了国家局（总公司）计算机应用领导小组，制定了“八五”期间至2000年前烟草行业计算机应用工作的发展规划，明确提出了计算机工作要统一规划、统一标准、统一管理、分步实施的要求。1995年，国家局编制了《烟草行业计算机应用总体规划》，确立了“自上而下”的信息化建设方针和分“两步走”的目标。2000年前，计算机在行业的工商、各企事业单位得到了普及应用，初步建成了国家局管理信息网络系统，建立了一支从事计算机应用和开发的技术队伍，系统建设确定了TCP/IP协议、C/S体系结构、UNIX操作系统和Sybase数据库等四项技术平台。为适应计算机应用快速发展和统一标准的要求，由国家局（总公司）计算机应用办公室负责，制定了《烟草行业信息分类与标准汇编》。这是第一个行业系统的信息分类与编码标准。同时，信息管理系统在行业内许多基层分公司开始推广使用，烟草工业企业计算机集成制造系统（CIMS）工程也开始启动。各省级局（公司）和烟草企业信息管理系统进入开发实施阶段。信息技术的应用，在企业管理等方面取得了初步成效。
“九五”期间，是烟草行业信息化建设全面发展阶段。为保障行业信息化工作顺利进行，加强烟草行业信息化工作的领导和管理，1998年8月国家局成立了烟草经济信息中心，之后成立了以国家烟草专卖局局长为组长的信息化工作领导小组，各省级局（公司）及地（市）级局（分公司）也相继成立了信息化工作领导小组及信息中心。国家局制定了《国家烟草专卖局（总公司）信息系统建设工程总体方案》，从组织机构建设、应用系统建设、计算机基础建设及通信系统建设等方面，规划了烟草行业信息化建设的目标，初步形成了行业信息化建设体系。烟草行业信息化建设工程于1997年5月12日统一定名为“金叶信息系统工程”，提出的目标是：在烟草行业建设集计算机、通信、自动化、信息、管理为一体和集农、工、商、贸为一体的具有跨世纪水平的烟草信息系统。随着行业信息化建设的发展，从国家局和行业信息化工作实际发展状况出发，国家局信息中心又对“金叶信息系统”工程总体方案作了进一步的补充完善，制定了《烟草行业2000年信息化工作计划和2005年发展规划》，并结合行业信息化工作特点和管理要求，制定下发了《烟草行业信息化建设“十五”计划》、《烟草行业信息化工作暂行管理办法》和《烟草行业计算机信息网络安全保护规定》等规范性文件。
“九五”期间，烟草行业信息化建设加大了资金投入，主要是管理信息系统开发、计算机网络建设、自动化
物流系统、实时监控系统和信息化技术标准规范等方面。根据国家局开发应用管理信息系统“试点先行、联合开发”的部署，共有18个省级局（公司）的管理信息系统在国家局立项，在计算机应用基础工作方面，进行了“管理信息系统开发规范研究”、“数据库格式规范化研究”、“管理信息系统应用软件产业化研究与开发”，制定了《计算机网络技术规范和网络管理条例》，进行了CIMS工程、立体仓库和自动化物流系统等的建设。这些研究工作和项目建设对烟草行业计算机及自动化技术应用发展起到了良好的推动作用，成为全行业“金叶信息系统”建设的基础。
“十五”期间，是烟草行业信息化建设集成和提升阶段。该阶段的目标是“系统集成、资源整合、信息共享”，努力实现以信息化带动烟草行业现代化建设，以信息化促进烟草行业生产力跨越式发展。在“九五”建设的基础上，建成了以国家局为中心覆盖全行业的广域网。国家局在总结以往信息化工作成果和经验的基础上，着力组织开发了“卷烟工业基础软件”、“烟叶信息管理基础软件”、“卷烟销售管理基础软件”，开发应用了专卖证件管理系统、统计信息系统、财务报表系统等，建成了一批具有相当规模的基础信息数据库，承担了国家“863”计划研究课题———《烟草行业现代集成制造系统总体方案设计及关键技术攻关》；实现了卷烟和烟叶网上集中交易，烟草物资电子商务网也投入使用。这些系统开发的应用进一步提高了行业生产经营、管理水平。
按照烟草行业改革与发展的要求，行业信息化建设的总体进程进一步加快。国家局提出了开发应用“烟草行业卷烟生产经营决策管理系统”，及以国家局办公自动化为重点的行业电子政务系统和电子商务系统。为保证全行业信息化建设按照统一平台、统一数据库、统一网络的要求，努力实现系统集成、资源整合、信息共享，国家局先后制定、发布了《全国烟草行业信息化工作管理办法》（修订）、《烟草行业计算机网络和信息安全技术管理规范》、《全国烟草行业卫星通信网运行管理办法》、《烟草行业组织机构代码编制规则》、《卷烟代码编制规则》等一系列文件，并于2003年6月成立了烟草行业标准委员会信息技术分标委员会。
烟草行业的信息化建设经过十几年的发展，已具备了一定的基础。一是信息技术已得到广泛应用。2003年行业利用卫星通信网召开各类电视电话会议一百多次，大大提高了行业生产经营、管理的工作效率。电子商务技术开始发挥作用，省际、省内的烟叶开展网上集中交易，烟草物资电子商务网也开始使用。二是行业信息“修路”工作初见成效。主要表现在行业卫星通信网络运行稳定，国际互联网（Internet）和拨号网络系统作为补充发挥了积极作用等方面。目前共有28个省级局（公司）建成了省域网，各卷烟工业企业特别是重点工业企业也都建成了自己的局域网，全行业以国家局为中心，各地区、各企业的信息通信网络构架基本形成。三是行业信息“建库”工作初具基础。主要表现在近几年国家局开发应用的专卖证件管理系统、统计系统、财务报表系统、工业基础软件、卷烟销售基础软件、烟叶基础软件，以及行业内各单位、各企业自行开发建设的各类信息系统的应用等方面，积累了大量的信息资源，初步建成了各业务主题数据库，为行业数据中心的建立奠定了基础。四是行业信息“服务”工作初上层次。主要表现为培育了一支从事信息化工作的专业队伍。目前，行业共有28个省级局（公司）成立了信息中心，6个省级局（公司）的信息中心与其他部门合署办公，新成立的16个工业公司都有专门部门、专人从事信息化工作，各基层企业也大多成立了信息化管理部门。
从行业信息化建设总体情况看，目前烟草行业的信息化建设已经进入集成的数字化阶段。其主要表现在：一是“集成”上，即纵向的行业决策、管理、生产经营三个层次之间的信息集成，横向的农、工、商企业之间的信息集成；二是“数字化”上，即对业务、管理用数字加以量化，通过数字量化，实现管理从粗放型向精细化的转变。为此，烟草行业将适时调整信息化建设规划和计划，全力打造“数字烟草”，为保持烟草行业持续、稳定、协调、健康发展发挥重要作用。