法国正在开发新的城市垃圾处理技术，以替代生活垃圾的焚烧和填埋。用甲烷化处理有机垃圾，用机械化的方法对包装材料进行分拣，对于环境和经济来说都是很有前途的方法。
用有机垃圾生产沼气和高品质的堆肥
位于法国蒙伯利埃的Valorga国际工程公司开发了一种用生活垃圾进行甲烷化处理的工艺，只用几个星期的周期，便可以提供堆肥和沼气。
甲烷化处理的特点是使有机物质与空气隔离，在厌氧环境中加速降解。在甲烷化处理之前先要对垃圾进行分拣，甲烷化处理之后做堆肥的精加工。Valorga国际工程公司开发并注册了专利的工艺技术的特点在于，反应器在运转的过程中使有机物发酵。反应器的基座上有300个开口，从这些开口中注入加压的沼气（8个大气压）。沼气是垃圾发酵产生的。反应器将垃圾搅动、拌匀。白天，垃圾不断地输送到反应器的底部，在沼气的推动下，垃圾要绕过用水泥做的反应器内壁，然后才能到达出口。这个过程使垃圾在反应器中停留的时间为3周，直到完全降解。在细菌发酵的过程中产生的生物沼气在出口处收集并贮存起来，可以通过制造热能和发电的形式再利用。Valorga国际工程公司的商务经理贝尔特朗·伊莱尔说：“与其他的甲烷处理工艺不同的是，我们的反应器没有任何运动的机械部件。这样一来，反应器的运转更加可靠，维护也大大地简化了。”Valorga国际工程公司可以根据客户的处理需求，设计并安装从1500～4500立方米的反应器。
垃圾的分拣和增值
生活垃圾在源头进行分拣，产生出一些无法发酵的东西，主要是一些包装材料，比如塑料，纸和硬纸板，铁和铝金属，各种材料制成的砖头瓦块等等。在法国北部的里尔附近，Triselec混合经济公司接受此类的垃圾，经过处理之后，可以回收再利用。该公司的人力资源和生产处的处长帕特里克·万达姆（PratrickVandamme）说：“我们感到很自豪的是，自从2001年以来，我们的运营已经不再依赖当地的纳税人，我们甚至于还有盈余，有很多公司都很羡慕我们。”Triselec混合经济公司2001年接受了7万吨垃圾，并把这些垃圾变成了一包包的纸，铝，砖，不透明塑料（PEHD）和透明塑料。玻璃则以散装的形式提供给了玻璃制品厂。该公司所接收的垃圾当中89％的成分得到了增值处理，其余的送往填埋场和焚烧炉。
垃圾首先在传送带上经人工进行粗略的分拣。然后送到一台风力分拣机进行进一步的处理。这种空气分拣机是Triselec混合经济公司的专利，并由Neu公司制造。这种机器在振动的同时，也用风吹，可以分三步将玻璃碎片、铝和塑料、各种脏东西分离出来。帕特里克·万达姆说：“该种机器每小时可以处理70吨垃圾，可靠性为千分之三。”经过风力分拣机之后，下一台机器将各种材料的砖头瓦块和铝分开。最后，一台福科电流机将仍然混在塑料中的铝再分离出来，再经过一道人工分拣工序进行检查。
焚烧和垃圾的打包处理在焚烧垃圾时，专业人员仍然使用振荡炉和直接加热炉。焚烧炉配备了烟尘处理的技术措施。尽管对污染排放物的规定对这种焚烧炉的使用越来越起到了限制的作用，但这种处理的技术的费用还是显得很低廉，技术也不复杂。能源控制和环境署（ADEME）的工程师艾万·奥特莱（ErwanAutret）说：“运营者正在开发将生活垃圾打包的技术。这样一来，他们可以临时地将一部分垃圾存贮起来，以解决因焚烧炉技术停运，或者因旅游旺季而导致产生的垃圾高峰时期的处理能力问题，或者根据用电和用热需求来调整焚烧炉的运转时间。”波尔多南部朗德的TirudePontenx－les－Forges垃圾焚烧厂，采用循环包装技术（Cyclergie），在通风的大棚里存贮包装好的垃圾，不会产生任何不好的气味污染空气。包装之后可以阻止垃圾的发酵，甚至可以增加垃圾的热值。
同时，垃圾焚烧厂越来越多地配备了炉渣老化平台。经焚烧过的固体残留物在平台上将金属成分分离出来，老化存放3～4个月。经过老化阶段之后，固体残留物可以再利用，作为铺路的底层材料或回填料，而不会产生污染。Yprema公司专门将炉渣加工成铺路用的颗粒料。该公司的总经理文森·巴苏扬（VincentBasuyan）说：“对于我们的焚烧垃圾的合作伙伴来说，炉渣不再是需要送到填埋场去的废物，而是一种副产品，正如向城市供热管网提供的热能一样。”