许多大型水电站建设在远离我们的高山峡谷之中，电能在那里生产出来，并不能马上被使用，它只有通过电力网跨过千山万水到达城市、工厂，走进千家万户，才能被使用；离城市较近的火电厂、核电站生产出的电能也要通过电力网传输，才能被使用。因此，电力网成为连接电厂和用户的纽带，它就像是电力系统中的“血管”。
电力网是由升压变压器、传输线路、高压塔架、降压变压器、无功补偿器、避雷器等电气设备，以及监视和控制自动装置所组成的复杂网络系统。下图即为一变电站的输配电系统。
变电站的输配电系统
电能在发电机中生产出来，此时电压为10kv左右，经升压变压器变成220kv或500kv后，通过超高压输电线输送到城市的供电网上，再经多级降压变压器最终变为220 v，才能供我们使用。这就是常见的交流输电方式。
由于交流输电日益暴露出一些问题。因此人们也开始采用新型的高压直流输电方式进行远距离输电，在我国建成的就有“葛－上”（葛洲坝－上海）500kv直流输电线。高压直流输电方式就是在原有的交流输电网中增加了整流器（把交流电变为直流电）和逆变器（把直流电变为交流电），来完成其任务的。
那为什么传输时要采用超高压（500kv等）输电呢？主要是因为要减少线损（Q），也就是电能在传输时在传输线上以热能等形式白白损失掉的能量。只有不断地提高电压，才能减少线损Q。Q与通过传输线的电流I有这样的关系：Q=I*I*R，因为传输线的电阻R一定，因此要减少Q就要减小I，而I又与电压U成反比，因此，减少线损就要提高电压。
我们平时最常见到的传输线路就是架空线路，其次是电力电缆。最新的、最有前途的传输线要数高温超导导线了，据华中理工大学超导电力科研与发展中心提供的一份报告，目前，中国输配电系统的网络损耗高达百分之八点五，到２０１０年，按预测的装机容量，中国在输配电网上将损失二到三个三峡电站所发出的电能。而高温超导导线由于其零电阻的特性，将能极大地减少线损。
输配电除了需要变压器、传输线路等电气设备外，还需要输配电自动化技术的支持。输配电自动化控制的主要任务是：
●要保证传输电能的质量，也就是要保证所传输电的电压、频率，而这就要合理地分配电网中的无功功率和有功功率，这就要精确地进行潮流计算，再进行功率分配和功率补偿。
●要保证电力网运行的安全，也就是要保证变压器、传输线路等的故障的预防、排除和恢复等等。
我国由于能源分布不均衡，高电压、长距离的电力输送日趋增加，这使电力系统的稳定性问题变得十分突出。同时，随着城市化进程的加快，常规的电力技术也难以解决大城市高密度送电问题。因此，输配电自动化技术将需要更快速地发展，在电力系统中发挥更大的作用。