目前，中国正处在工业化、城镇化加快推进的重要时期。从发达国家和地区的发展经验表明，这一时期电力需求将保持较快增长态势。目前，虽然电力供应形式放缓，从长远看，我国电力需求保持较快增长的趋势不会改变。预计到2020年，中国全社会用电需求量将达到7.67万亿千瓦时，是2008年的2.2倍。
全球知名增长咨询公司Frost & Sullivan预计到2020年，中国的发电装机量将会达到16.4亿千瓦，电源结构中煤电的比例占67.0％，水电占23.0％。所以，如何建设坚强的电网来传输并消散分布在我国西北，西南，东北的煤电和水电能源基地提供的电力资源这一课题摆到了国家电网面前。
2004年12月27日，国家电网公司提出发展特高压输电技术，建设以特高压电网为核心的坚强国家电网的战略构想。“特高压电网”，指交流1000千伏、直流正负800千伏及以上电压等级的输电网络。能够适应东西2000至3000公里，南北800至2000公里远距离大容量电力输送需求，有利于大煤电基地、大水电基地和大型核电站群的开发和电力外送。在国家电网的企业发展战略重点中，将电网发展战略放在首位。
2006年8月，经过一系列的研究工作，国家电网开始建设中国首个特高压交流试验示范工程。直至2009年1月16日，该工程（晋东南—南阳—荆门的特高压交流试验示范工程）宣布建成投运。
2010年，国家电网将进一步推进向家坝—上海特高压直流输电示范工程，锦屏—苏南特高压直流输电工程建设；加快淮南—皖南—上海、锡盟—南京、陕北—长沙、淮南—南京—上海、蒙西—潍坊、晋东南—豫北—徐州、雅安—皖南特高压交流工程，以及溪洛渡—浙西特高压直流工程的核准建设进度。
在2009年4月，国家电网公司制定了电网建设总体规划设计，对中国的电网建设提出了总的规划。规划的原则是：满足未来我国经济社会发展的能源需求为目标；按照我国能源资源与生产力逆向分布的资源禀赋为前提；解决现有电网面临的远距离、大容量输电能力不足，变电站站址和线路走廊稀缺，受端电网支撑能力差、短路电流超标等问题；
根据上述原则，国家电网将将围绕华北、华东、华中（“三华”）为负荷中心，建设特高压同步电网，提高受端电网电力承接和消散能力，山西、陕西、蒙西、锡盟、宁东煤电基地通过特高压交流就近接入“三华”电网；二是构建西北750千伏、东北1000千伏交流送端电网，为大容量、远距离直流外送提供电网支撑，新疆、甘肃煤电和风电，呼盟煤电。西南水电通过特高压直流送入“三华”电网。
到2020年，国家特高压电网将建成特高压交流变电站60座，变电容量5.8亿千伏安，线路5万公里，晋陕蒙宁煤电和西南水电通过8个1000千伏同塔双回交流通道外送；建成直流工程42个，换流容量3亿千伏安，线路4.7万公里，其中±1000千伏直流5个、±800千伏直流17个、±660千伏直流8个、±500千伏直流8个、直流背靠背工程4个。
根据Frost & Sullivan的分析，到2020年我国对特高压电网的投入至少为4060亿元，测算配套动态投资将达8000亿元，总投资的60%左右将用于设备投入，设备投资规模达2400亿元以上。
然后国家电网建设特高压的计划也受到业内不乏一些专家的反对，反对原因主要是认为国家电网建设特高压电网违背了国务院[2002]5号文件《国务院关于印发电力体制改革方案的通知》的精神（即确立厂网分开、主辅分离，建设区域电力市场的思路），而计划从技术上形成壁垒，巩固和强化国家电网全国垄断的目的。
笔者认为，中国电力行业垄断既包括输配电网的自然垄断，也包括发电和售电环节的大公司经济垄断，但主要是以行政审批为特征的行政性垄断。电力改革的最终方向是打破垄断，引进竞争。如果像国家电网公司的有关人士说的那样：“特高压电网建设是纯粹的电网建设投资，与电力体制改革无关。” 那建设特高压电网将是一项利国利民的大好工程。如果由于特高压电网的建设形成很高的技术壁垒，巩固行政决策力大于市场决策力的趋势，阻碍有效引入竞争电价机制的话，那将大大减慢中国电力机制改革的步伐。
对于特高压输变电领域，中国的“基本国策”是大力推进自主创新。国家发改委在对特高压工程立项时即表示，特高压设备要全面实现自主研发、国内生产，并明确表示，“除部分关键技术可由外方提供支持外，不允许外资及其控股的合资企业参与设备的研制和投标”。
国外三大巨头，ABB，西门子，和阿海珐磨刀霍霍，纷纷在国内寻找合作伙伴，争取在特高压电网建设中“分得一杯