近日，在深圳举行的中国电工技术学会电气节能专委会年会上，清华大学电机系李永东教授获得“中国电气节能30年”杰出贡献奖，这是奖励他在国产高压大容量交流电机变频调速系统方面的杰出贡献。李永东教授也是该奖项的唯一获奖者。
李永东，清华大学电机系教授、博士生导师，“先进电能转换和电气化交通”团队负责人；长期从事高性能、大容量、全数字化交流电机
控制系统的理论和应用研究，特别是在高压大容量异步电机变频调速、交流电机矢量控制和转矩直接控制等方面提出的控制方法和理论，申请了十多项发明专利，并在实际系统中得到应用，产生了显著的经济和社会效益。
李永东教授
1988年初，刚刚拿到法国图卢兹国家理工学院电气工程及自动化系博士学位的李永东回到祖国，在清华大学电机系师从校长高景德院士做博士后，他扎实的理论基础和实践操作能力倍受关注。他与旅日归来的黄立培老师以及杨秉寿教授的硕士生丁永汀一起，开始了清华大学第一台大功率晶体管变频器的研制工作。不到一年，他们研制的VVVF变频器在北京和平宾馆进行了24小时连续运行试验，顺利通过了成果鉴定。
VVVF变频器的研制成功引起了国内外的高度重视，1990年春节前，他应邀参加了在人民大会堂举行的春节团拜会，受到李瑞环等前党和国家领导人的亲切接见，他的事迹被《中国青年报》在头版头条报道。在此基础上，他们实验室在随后的十年中和台湾普传公司、山东惠丰公司、北京时代公司、深圳华为公司、曲阜电机厂、四川希望森兰公司、浙江海利普公司和上海
格立特等公司建立了广泛的合作关系。目前国内生产通用变频器的厂家已经超过200多家，其中大部分都是从他们的上述合作伙伴衍生出来的。
进入1995年，国家经贸委组织了对电气节能领域的调查，数据显示，钢铁工业的高炉鼓风机、炼钢制氧机、除尘风机;石油化工生产的压缩机;电力工业的给水泵、引风机;煤矿的排水泵和排风扇以及城市自来水厂的供水泵等等，驱动电机都是400—40000kW，3-10kV的大功率高压交流电动机。这些设备当年由于设计余量，或因弹性产能及工艺负载的变化，缺少调速的手段，每天都在大量地浪费电能，每年近500亿度电。因此，高压多电平大容量交流电机变频调速节能装置的研制成为当时非常受关注的热点。
据统计，当时我国高压大容量变频器的市场潜力在1000亿人民币以上，假如单台变频器的价格为100万元(800kW/6kV)，市场的需求量就超过10万台。
这组数字实在是有着不可抗拒的诱惑力，但在上世纪九十年代，高压大容量变频器市场还统统被国外产品所独占，且要价超高。李永东说：“它不但可以显著降低我国工业单产能耗，还是电力机车、城市地铁和轻轨等现代交通工具的核心关键技术。”1996年，自美国访问归来后，李永东成了“摘柿子”的人。他与北京凯奇公司开始合作这一项目，通过一系列的自主研发，很快就申请了高压变频技术专利，并于1998年通过技术鉴定，投入试运行。当看到亲手研制的几百千瓦的
高压变频器首次在北京重型电机厂带动着电机平滑运转，并实现正弦供电、连续调速时，李永东激动不已。
2017年度国家教育部高等学校科学研究优秀成果科技进步奖颁奖会上，清华大学电机工程系电力电子与电机控制实验室牵头的《高性能级联高压大容量变频调速系统研发与应用》获奖，这使团队负责人李永东倍感振奋。
该项目所研发的高压变频技术，是一项具有世界领先水平的前沿技术，可以节约大量能源，实现节能环保的目标，对于我国走绿色的新型工业化道路具有重大意义。此外，该技术打破了国外电气巨头的垄断，鼓舞了国人在大容量、高性能变频调速领域赶超世界先进水平的信心。
从2001年开始，他的实验室正式开始将交流电机控制技术应用到地铁、电力机车牵引系统中的专题研究中，并和北京鹏发公司(2001年)、北车大连研发中心(2002年)和永济电机集团(2003年)等公司开展了多项合作，并参与了我国高铁和谐号的引进、消化、吸收、再创新的整个过程，对行业起了较好的推动作用。在此基础上，清华大学电机系和南车株洲时代集团(我国生产“和谐号”高铁、动车组牵引系统的主力公司)于2011年8月签订了长期战略合作协议，希望在下一代高铁牵引系统的轻量化和高效化方面做出完全自主知识产权的产品，跟上并引领世界高铁发展的潮流。2017年他们和株洲电力牵引研究所组织国内各单位联合申请的国家重点研发计划项目正式获国家科技部批准。
近年来，他带领的团队还致力于为风力发电、船舰艇电力推进等高端应用场合提供高性能的国产变频器。他主持研制的具有广阔市场前景的风力发电变频器已经在现场实验运行，并通过专家的评审，并大批量产业化，2014年获中国机械工业联合会与中国机械工程学会科学技术奖特等奖。此外，他的研究领域进一步向船舰艇(包括潜艇和航母)电力推进等领域拓展，承担了我国海军现代化的重要课题，并做出了突出贡献。