从1980年到2010年，中国用三十年的时间从世界第九大经济体发展成为仅次于美国的世界第二大经济体。在此过程中，低成本制造业发挥了重要作用。如今，随着劳动力成本的上升，中国正从低成本制造业迅速转向中高科技制造业。
“十年前，中国在中高制造领域的影响力还非常有限。而今，它拥有世界上运算速度最快的超级计算机，美国的国家实验室甚至都被打败。”德勤2016年全球制造业竞争力指数报告的联合作者米歇尔?德鲁?罗德里格斯(Michelle Drew Rodriguez)说。
中国的转型为其他国家进军低成本制造业留出了空间，当然，目前中国仍是这个领域的主导者。德勤预计，以马来西亚、印度、泰国、印度尼西亚和越南组成的“强力五国”(Mighty Five)将会接棒中国，成为新的“世界工厂”，其中印度尤有可能成为下一个低成本制造业基地。
制造业对一个国家的经济发展有着极其重要的作用。在麦肯锡发布的一份关于制造业未来的报告中，它就表示制造业将会对“出口、创新和生产率增长做出重大贡献”。
目前，中国、美国和德国是全球最具竞争力的三个制造业大国。但据德勤发布的一份针对行业CEO的调查报告，在未来五年，“强力五国”将会进入全球最具竞争力的制造业国家行列，它们会成为“新的中国”，接棒低成本制造业，比如以劳动密集型商品为主的低附加值制造业，这包括服装、玩具、纺织和基础消费电子等。
数据显示，在中国制造商品的成本仅比美国便宜4%，这主要是因为自2010年以来，中国制造业的平均工资增长了80%。在此背景下，中国政府投资数十亿美元，激励企业加快行业升级转型，进军高附加值制造业。
与德鲁?罗德里格斯观点一致，IDC全球机器人研究总监张敬兵博士也表示中国先进制造业正在快速发展，并已取得重大成就。“中国在这一领域极具竞争力。他们有能力生产非常复杂的产品，并能保持很好的质量，比如智能手机、半导体、机器人和先进制造装备等。”张敬兵说。
随着中国高端制造业的发展和工人工资的增长，低成本制造业正从中国流向其他国家和地区。“这并不是近年才出现的情况。制鞋业和服装业早已开始流向越南、印度尼西亚乃至孟加拉国。中国把重点放在了产业升级和转型上，大力发展中高端技术制造业。”张敬兵补充说。
制造业领域的专家认为，保持低成本制造业竞争力需要多个因素：年轻人口、低劳动成本、支持性政策环境、良好的基础设施、较大规模的工程师队伍、基本水平教育、经济增长和庞大的国内消费市场等。
不同的经济体有着不同的优势和劣势。张敬兵表示，综合来看，人口众多的印度最有可能成为下一个低成本制造的中心，尤其是在电子产品组装领域。去年9月，华为宣布在印度建立年产300万部智能手机的生产线，而苹果的供应商富士康则投资100亿美元，在印度建立苹果手机生产工厂。
此外，印度拥有12亿人口的庞大消费市场;印度大学培养了数量众多的制造工程师、设计工程师和优秀管理人才;以及，印度政府在2014年发起“印度制造”运动，政策环境友好，等等。印度的这些优势和措施已经取得成效。2015年，印度超过中国，成为全球接受外商直接投资最多的国家，而企业的运营效率也得到不同程度的提升。总之，在“强力五国”中，印度是最有可能成为接棒中国的新的制造业大国。
