偌大的生产车间里看不到一名工人，闪亮的不锈钢生产设备整齐排布；密布的封闭管线中原奶、杀菌蒸气“各行其道”； 成品奶全部自动灌装、“蜘蛛手”装箱、机器人码垛；一种被称作“无人小车”的自动导引车和环形穿梭车有序配合，依照指令快速装车、出货，整个仓库里全靠这些智能机器人“当家”……人们行走在高架于车间之上的透明玻璃环廊中，一个精密而神奇的只闻奶香却不见奶的智能化牛奶加工“王国”尽收眼底。
智能化比自动化到底高级在哪儿？9月17日，中国辉山乳业控股有限公司生产运营事业部高级经理王侃向记者这样描述：智能工厂就高级在它不仅能够自动化操作，而且会分析、善思考。自动化只能做到单机或者单个生产线自动生产，而智能化是要实现整个工厂从原材料接收至成品出厂整个过程的自动生产，是将各个单机甚至各个工段通过智能系统有机地整合在一起。
受原有生产条件所限，2014年初，辉山乳业搬迁改造、智能升级项目开始进入方案讨论阶段。布设智能生产线，搭建信息系统平台，建设立体无人仓库……目前，整个智能升级项目硬件设施已经完成约90%。
“新厂年产能比老厂提高了一倍，达到36万吨。这里将成为国内单体规模最大的智能化液态奶加工厂。”说起升级，亲历了设计实施全过程的王侃变得十分健谈，“借助于无处不在的信息流，从自营牧场到冷链运输，从原奶入厂、生产加工到产品出厂交到消费者手中，生产过程安全可控，质量安全信息可一键追溯，而且追溯效率由原来的6小时缩短到3分钟。”
巨大的变化，是靠若干个智能系统实时互联来实现的。简单说，原来的生产线只能做到生产自动化，但生产过程中质量检验分析还需要人工操作。智能化升级之后，管线中的传感器可以将质量监测数据、机器运转数据实时上传，由中央控制室的“大脑”进行分析、控制，符合要求的产品会自动向下一个环节流转，如果产品某项指标不合标准，“大脑”将发出指令，需人工进行干预，确保产品质量。
分析、决策、控制，就是思考能力的体现。
说起思考，必须得提到我国高端装备制造领军企业，也是令沈阳骄傲的本土企业新松机器人自动化股份有限公司。事实上，辉山乳业智能升级项目启动伊始，新松公司就作为联合开发单位之一深度介入。
除了参与升级方案整体制定，新松公司做的另一件重要的事，就是为辉山设计建造立体仓库，也称“无人仓”。
以机器人技术为核心的新松公司，在智能物流领域也堪称龙头。针对不同行业需求，新松公司已经开发出一系列成熟产品，目前，新松公司的物流自动化业务已经实现从硬件、软件到系统集成的产业链全覆盖。
“智能物流与智能工厂、智能生产并称为‘工业4.0’的三大主题。现在，企业对生产自动化有了普遍认识，但物流环节却发展滞后。”新松公司智能物流自动化事业部总工程师黄星云认为，物流已经成为推进智能制造必须攻克的关键“堡垒”。
在已经建成的辉山液态奶立体仓库，自动导引车以每分钟180米至300米的速度疾行，产品的生产日期及时间点、产品的类型及数量、产品存放货位等信息全部装载其中，这些信息通过条码实时与智能系统传输、绑定。操作人员只需扫描订单条码，库内的“机器人们”就会迅速完成。
王侃给记者算了一笔账：传统仓库产品只能摞3至4层，还需要留出人行通道，利用率在60%至70%之间；立体仓库可以摞至12层，而且全部由机器人操作，空间利用率大幅提升，库区整体占地比传统仓库节约至少2/3。生产、灌装、包装全程智能化，还使辉山智能工厂的生产效率提高了5倍以上、运营成本降低25%，年节约成本1000万元以上。
把智能工厂与家庭中的智能冰箱链接起来，根据用户的口味和每天饮用的数量，系统可以自动下单发送给奶厂，奶厂就会按时、按量把你最喜欢的奶制品配送上门——在王侃和黄星云看来，这样的智能生活指日可待。