美国国防部的“第三距”战略愿景技术，涉及到机器人、小型化和增材制造领域。在马里兰州怀特奥克的，实验室的科学家们展示了他们的多材料3D打印的进度，这个特殊的项目目标是研发可以打印多种先进材料的3D打印机，从而适用于多种用途3D打印，无论是要制造一个金属汽车部件还是打印一个陶瓷基的盔甲，他们希望多材料打印机都可以一步到位的满足需求。
实验室正在进行多材料打印系统的集成，科学家可以在一台机器上加工金属、陶瓷、聚合物和玻璃。不过这种设备还有许多需要改善和调试的地方，还不能被放置到战场上。
3D打印在航空航天及国防领域的发展会是从现在的用于飞机轻量化及小量零件的生产，发展到打印整个飞机翅膀，用于航天探索，用于战场打印，未来再发展到打印整架飞机以及自愈合军事飞机。不管未来听起来有多么不可思议，美国空军、陆军、海军都在各自擅长的领域不断地将3D打印技术推向新的高度。
而在去年，美国麻省理工学院科学家称，他们找到了一种能造出更便宜、操作更方便的打印机的方法。这种新型打印机称为“多种制造”系统，能一次打印10种不同材料，打印分辨率达40微米级，不到人头发丝的一半。该系统集成一些便宜的现成组件，整体成本只需7000美元。
据研究团队介绍，该系统是第一台使用机器视觉3D扫描技术的3D打印机，通过喷墨打印头的微液滴混合了光敏聚合物，这种计算密集型过程一次要处理几十千兆的图像数据，很容易升级，以处理大物体和多种材料。