我国提出的“中国制造2025”的战略中，“智能制造”被定位为中国制造的主攻方向，特别是要加快各大行业生产设备的智能化升级和改造。而如今，最新的成果已经显现——就在4月11日召开的“2016第九届中国数控机床展览会（CCMT）”上，沈阳机床集团推出了拥有完全自主知识产权、世界首创的平台型机床i5M8，不仅成为了会场上的耀眼“明星”，也让人们看到了一个“中国制造”升级新范本。
突破：让数控机床具有中国智能
i5是啥？其实i5是工业化、信息化、网络化、智能化、集成化（第一个英文字母均为i）的有效集成。使机器更加智能，让机床成为智能终端，实现人机对话、机机对话，“指尖上的工厂”、“口袋工厂”从想象成为现实。人们普遍认为，“i5”将成为未来基于互联网生产方式的重要载体。
现在看起来，i5如此美妙，但回想曾经的历程，却让人倍感唏嘘。沈阳机床集团董事长关锡友就告诉记者，沈阳机床集团是从2007年开始研发i5技术，但直到2012年初，i5成熟技术还没搞出来，研发资金却已花光企业的全部家底。“5年砸进去11亿多元，根本不知道能不能成。一旦失败，钱就算打了水漂，作为国企负责人，我难以交代。”
在漫长的研发过程中，沈阳机床集团的研发团队修正更新了1917个大小版本，累计了1032条测试用例，原创数控系统CNC运动控制技术、数字伺服驱动技术、总线技术等数控核心技术，拥有整体代码20余万行，拿下9项发明专利、20余项实用新型技术专利和11项软件著作权……坚持创新终于迎来了硕果，2012年2月i5的研发取得了突破，世界第一款具有互联网基因的智能数控系统i5横空出世。
2014年，沈阳机床在全球范围内率先推出了“i5系列智能机床”；2015年，“i5”智能系统的五轴技术已经实现突破，并在新产品上得到批量应用，当年的订单突破了2600台。而今年，仅第一季度，i5系列智能机床就收到了15000台的订单。
关锡友对记者骄傲地说，“i5系统的核心技术全部由沈阳机床自主研发是关键，使得我们彻底突破了西门子、法那克等少数国际巨头对机床运动控制系统的长期垄断和技术封锁，让数控机床真正具有了中国大脑、中国智能。”转变：“i5战略”迈出转型新步伐。
关锡友谈到，安装了沈阳机床集团自主开发的智能控制系统的i5系列机床，不仅误差补偿技术控制精度达到世界领先，而且作为基于互联网的智能终端，实现了操作、编程、维护和管理的智能化。“这样的变化，意味着这些机床不仅可以生产零部件，还可以‘生产’工业数据，为引领行业变革、实现新的商业模式提供可能。或许可以这样说，i5智能系统开启了沈阳机床发展的新纪元。”
正是在这样的理念下，沈阳机床集团提出了“i5战略”。对此，关锡友解释道，i5智能控制系统相当于苹果的ios系统，ios支持了iphone系列智能手机，i5则诞生了车间管理工程、在线工厂和虚拟与现实的逻辑，为我国机床产业进军高端市场提供了重要基础。i5核心技术、智能机床产品、智能工厂、云平台制造及结合金融推出的新商业模式，这些要素的有机集成，形成了沈阳机床集团的“i5战略”。而“i5战略”，则为传统制造业智能转型升级提供了全新样本，实现了传统制造商向现代工业服务商的战略转型，开启制造业智能转型升级的新革命。
2015年10月，在德国柏林举办的第七届中德经济技术论坛上，沈阳机床面向工业4.0的“i5战略”，引起了与会德国专家及企业代表高度认同，他们认为“i5战略”深度契合了未来制造的内涵和方向。
如今，最新推出的i5M8机床搭载了沈阳机床自主研发的i5智能系统，可实现智能编程、图形诊断、在线工艺、图形模拟等智能化功能。而其最大特点是一机多用，也就是说仅用一台机床设备就能实现原来三轴、四轴、五轴联动等8款不同机种的功能。“M8系列机床的框架平台是一样的，我们可以根据客户需求将机床的模块进行任意组合，来满足客户不同领域的加工要求。”沈阳机床集团i5M8产品经理薛佟告诉中国经济导报记者。
他举例说，对于工艺非常复杂的零部件来说，原来客户需要采购8到10台机床产品组成一条生产线实现加工，有了M8系列产品之后，用户只需要采购2～3台机床，只用一次装夹就可完成全部加工需求，减少了用户的设备投入成本，降低了人工使用费用，减少了设备的占地面积。尽管i5M8机床刚刚面世，已经有不少客户向沈阳机床抛出了橄榄枝。
颠覆：“零元购机”带来盈利模式的巨变
有了创造性的新产品，但经济形势的低迷，让许多客户都抱有观望的态度。这样的形势，关锡友又琢磨起在盈利模式方面的创新，提出了i5可以“零元购机”，按使用时间、价值或按工件数量付费。
“你有订单，我出设备，由买卖到分享，从而让企业免去巨大的初期投入成本，快速成长壮大，并由此诞生出传统制造业的新交易标准。”面对中国经济导报记者，关锡友这样讲解如何把一台智能数控机床租赁给客户使用的盈利模式。
那么，如何知道客户用没用机床呢？原来，支撑i5远程管理背后有一个庞大的“i5云制造平台”。它将i5智能机床实时连接在互联网上，实时分析和运用这些数据。沈阳机床本不擅长大数据处理，可它擅长寻找合作伙伴。2015年9月，沈阳机床携手神州数码、光大金控在上海联合创建了智能云科公司，建立起智能工业数据大平台，为客户提供在线技术解决方案。
有了这个平台，机器与机器、人与机器都实现了互联。消费者或经销商可以通过云平台在线下单定制产品，平台可以根据订单要求，根据参与生产企业的生产能力、设计能力、设备闲置情况、效率优势等综合标准，挑选最佳匹配的生产企业，实现订单共享等云服务。
据了解，如今i5机床订单中有七成客户采用租赁方式，按小时或者按加工量收费，有的行业一台机床开机一小时只收10元钱，大大降低了企业的一次性投资。
关锡友认为，工业大数据每切出一小块都能衍生无数商业机会和盈利模式，领先一步构建智能制造生态系统，就是为国家为地方为企业探索未来。前行：创新之路依然漫长和艰辛
创新要得到市场的认可，往往需要时间的磨砺。尤其是像沈阳机床集团这样的“零负担、零首付、零利率的零元购机”方案，给客户带来轻松创业的同时，却也给自己带来了资金周转上的压力，难以得到立竿见影的回报。而且，关锡友还指出，i5形成超过10万台的规模才能彰显智能工业互联网的力量。
为了不陷入看起来很美的“小众陷阱”，沈阳机床集团又在国内率先尝试开展基于机床租赁的金融业务。事实上，这在国外非常普遍，GE、西门子、IBM等公司都有自己的金融租赁公司。沈阳机床集团主动与上海金融机构合作，成立了优尼斯融资租赁公司，开发融资性租赁、金融性租赁、租售、售后回租等业务。这样，既能解决自身现金流问题，又可以进一步为i5用户提供配套金融服务。2015年，其租赁业务总额已达到5亿元左右，打通了未来市场的资金需求。
沈阳机床集团的发展也引起了国家的关注，2015年7月21日，沈阳机床入选工信部智能制造试点示范项目，成为金属切削机床行业唯一入选企业。今年初，沈阳机床“i5战略”上升为沈阳市工业发展战略。沈阳市政府已经确定实施“i5战略”计划，决定以i5智能制造为龙头推动老工业基地转型升级和全面振兴。按照最新出台的《关于支持沈阳机床集团i5战略计划的实施意见》，未来沈阳市将支持沈阳机床透过合资合作的方式，用3年时间，在沈阳地区建立10家智能示范工厂，预计产值将会达到200亿元。