对于位居全国电路板民营企业第一的东莞五株科技股份有限公司来说，其核心竞争力来自低廉的价格及出色的品质；产品如今占领国内智能手机电路板市场份额的15%—20%。公司行政总裁曾国权坦言，价格优势主要得益于“机器换人”——企业先后投入了3.5亿元用于机器换人，使企业的产值提高了30%。
原材料价格上涨，用工成本高企，招工越来越难，代工企业开始“东南飞”……最早通过“三来一补”等劳动密集型产业发展起来的东莞，也成为最先遇到问题的地方，同时也最早启动转型升级，解决成长的“烦恼”。曾国权说，机器换人以后，产品生产从入料、制造、出料全程实现自动化生产，生产工艺流程缩减近半，生产线设备参数更为稳定，企业重新找到了竞争优势。
与五株科技一样，专注精密构件制造的东莞劲胜精密组件股份有限公司，正推进智能化改造实现无人工厂。这家企业的客户包括三星、亚马逊、索尼、中兴、华为等知名企业。据预测，整个项目正式投入运行后，生产效率提高20%，运营成本降低20%，产品研发周期缩短30%，不良率降低30%。
记者日前深入东莞调研发现，这里的制造企业正在纷纷通过机器换人提高生产效率，降低劳动力成本，并从产业链上游的智能装备制造到下游的机器人应用全面布局，逐步形成具有特色的机器人产业版图。
东莞市经信局负责人说，目前东莞机器人产业在“机器换人”的带动下加速壮大，东莞市智能装备制造企业从2012年的100家达到今天的400多家，实现年度工业总产值约260亿元，机器人产业集群初具规模。并引进培育大连机床、李群自动化、拓普斯达等一批具有核心关键零部件研发能力的企业项目，建设广东省智能机器人研究院、松山湖国际机器人产业基地等产学研平台载体，智能装备产业加快集聚发展。
这些推进智能设备使用的企业，本身也正在成为智能制造解决方案的参与者之一。
东莞市巨冈机械工业有限公司总经理黄光景说，自东莞重点推进“机器换人”以来，该公司高端数控机床的产量飙升，2015年该公司营业收入预计达12亿元，同比增长近两倍。
2016年，东莞市政府一号文再次聚焦机器人产业，将从以需引供、产业培育、全链布局等方面对全市机器人发展作出全面部署。东莞市主要领导表示，要大力开展融资租赁“机器换人”，力争机器人及智能装备产业产值年均增长30%，到2020年达到1000亿元左右。
在这春光明媚的三月，东莞等珠三角城市“机器换人”的热潮也透露出了中国制造业的春天气息。