除了依靠自动化提升生产效率外，这家全球知名的玩具制造商还与国内大专院校合作成立智能技术研究院，进军智能机器人、物联网等高端科技领域，奋力向价值链“微笑曲线”的两端延伸，颠覆了人们对制造企业机器轰鸣、粉尘滚滚的刻板印象。
传统劳动密集型产业在升级过程中，也给东莞与全球前沿科技结合带来了机遇。
东莞松山湖高新技术产业开发区近年来汇集了一批中外创新型科技企业，将工业机器人作为发展方向的李群自动化就是其中之一。
2015年夏天，由李群自动化自主研发的国内首条机器人月饼包装线投产。8台李群机器人组合而成的包装线可以实现分拣、装盒、封箱等多项工艺，每小时上千盒的产能，全程只需4人监管，节省人力的同时大大减少了包装过程中出现的质量问题。
据李群自动化总经理石金博介绍，目前已经有食品企业闻讯而来，要求订购这样的包装线，预计2016年企业的工业机器人销售量有望从2015年约200台跃升至1000台左右。
从手机、电脑到数控机床，从汽车零部件到机器人、智能设备，东莞制造业出现了对包括外资在内的低端产能的挤出效应，产业结构从劳动密集型为主转变为劳动密集和技术、资金密集型并重，加工制造业层级逐步提升。
在竞争中提升自身“磁力”
“从长期发展看，企业向综合成本更低的地方搬迁是个发展规律。我们当下需要做的是提高在东莞的运营效率。”已在东莞耕耘20多年的利威鞋业有限公司高级副总裁查克·吉里思说。
利威的母公司美国布朗鞋业拥有百年制鞋历史，是全球最大的鞋业贸易公司之一。近年来，东莞在其全球布局中的角色不断变化，最初主要集中在制造环节，现在则成为布朗鞋业在全球最重要的设计研发中心。“我们几年前关闭了台湾办公室，意大利设计部只剩20多人，东莞公司则不断扩容，现在的600多员工来自14个国家和地区。”尽管如此，吉里思还是坦言，过去几十年，企业从美国迁到台湾再到中国大陆，大陆现在也越来越贵，不排除以后会外迁到东南亚。
东莞人自己对未来引资比较优势的变化，也有着清醒的认识。
方见波说，从外部环境看，美国等发达国家推进再工业化，甚至组团到东莞来“招商”，印度等国有更充足的劳动力，越南将受惠于区域自贸协定红利，而且这些新兴国家都在仿照中国成功的范例引进外资。从内部看，除了成本上升吞噬利润外，随着互联网技术的发展，东莞毗邻港澳的位置优势也在弱化。
不过，在硬币的另一面，东莞多年来积累的庞大制造能力以及产业配套齐全、投资环境良好、产业格局优化等条件，依然对外资构成了强大的吸引力。
在东莞市委书记徐建华看来，更重要的是，东莞培养了一批熟悉国际市场、国际规则的人才队伍，不断传承着老一辈敢为天下先的“精气神”。
因此，即便在引资竞争日益激烈的情况下，东莞市近年来引资“提速提质”，呈现出优质大项目多、现有企业增资多、创新能力显著增强的局面，今年还吸引了总部经济、服务业等多宗规模超亿美元的大项目。
统计显示，外资企业在东莞增资扩产总额从2008年17亿美元提升至2015年的42.9亿美元，平均增资项目规模增长了2.9倍。由此可见，企业扎根东莞发展的意愿依然强烈。
徐建华表示，外资过去在东莞经济起飞中起了不可替代的重要作用，未来利用外资仍是东莞加快融入国际产业链、提升产业层次的重要路径。“十二五”期间，东莞外企新设立研发机构943个，新增国内发明专利授权量1379个。还有一些行业翘楚，专注研发创新，极端重视知识产权保护，很少出现在公众视线。有专家认为，正因这些“隐形冠军”不懈努力，东莞现代产业才能葆有竞争力。“东莞的转型升级主要是产业的转型升级。”徐建华说，在新一轮国际竞争中，东莞将坚持先进制造业和现代服务业“双轮驱动”，实施“东莞制造2025”战略，抢占智能制造等战略性新兴产业制高点。
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