不再是人们常见的汽车工厂流水线，在一堆灰黑蓝的设备间，很多橘黄色的“机械手”颇为抢眼，很有变形金刚“大黄蜂”的神韵。一条焊接生产线上，10多台橘黄色的机器人正在工作，看似笨重的它们可以将手臂伸到人很难够到的汽车内部，手臂上下翻飞，焊接、打点、切割。偶尔，会看见一个穿着工作服的人在附近“巡逻”。
机器人“入侵”
机器人正在入侵越来越多的中国汽车工厂。在近几年新建的整车厂中，从冲压生产、机器人车身焊接、机器人喷涂到总装配检测，无不体现自动化。2012年一汽大众佛山工厂使用了800多个机器人，自动化率达到70%。而在华晨宝马铁西工厂，机器人已经主宰着核心生产线的一切，工人们只是配角。铁西工厂位于辽宁沈阳铁西区，是宝马在中国的第二家工厂、全球第25家工厂，生产宝马X1、宝马3系等。
华晨宝马总裁兼首席执行官康思远(Olaf Kastner)很自豪，铁西工厂技术水平跟欧洲同等标准，某些方面甚至超过了欧洲工厂，“堪称全球最先进的BMW工厂。”华晨宝马副总裁孙玮说，“铁西工厂应用的世界领先汽车制造技术代表了未来汽车制造业的发展方向。”该“方向”是指工厂自动化。汽车制造业的自动化在中国已经发展到了一个新阶段，车企由机器人、仪表和自动化装置来完成产品全部或部分加工的生产过程。以车身车间为例，华晨宝马在中国的第一家工厂——沈阳大东工厂的自动化率为75%，而在铁西工厂96%的工作由520个机器人完成，除返修工位之外，已经全部实现自动化。
小小机器人大大能耐
目前宝马铁西工厂车身车间的生产能力为平均两分钟完成一台车。宝马新3系长轴距版，车身上共有多达5772个焊点。一位车身车间员工说，“这里的机器人操作精度足可以绣花、翻书和打开饮料瓶。”
在铁西工厂总装车间，最大的亮点是被称之为“婚礼工位”的动力总成与车身的合体工位，基本上可以实现100%的自动化，细到每个螺丝的拧紧程度都被电脑录入系统。铁西工厂总装车间负责人孙振忠说，总装线现阶段的产能是每小时15台，今年底将达到每小时60台，“机器人较强的稳定性可以降低人工作业时的损耗成本，提高生产效率和产品质量，保证产品的一致性。”
在独立汽车分析师贺球辉看来，铁西工厂实现如此高的自动化率的重要原因是因为背后有宝马销量的支撑。“没有好的销量，也没有必要自动化。”上一个10年，华晨宝马整车年销量从合资初期的8000多辆提升至2012年的近15万辆。“豪华车在中国的竞争已经转到扩大国内产能，以求降低成本，获得竞争力的新阶段。”对于下一个10年，康思远认为中国拥有约3亿中产阶层，豪华车市场潜力巨大，华晨宝马将继续扩大产能。目前大东工厂已具备年产10万辆的产能，到年底铁西工厂实现年产20万辆，华晨宝马产能总计将超过30万辆。
我抢的可不止是“铁”饭碗
民营车企也纷纷受益于生产自动化。比亚迪2011年引进机器人，新开发的车型在喷漆、涂装、焊接、冲压等环节上都由机器人在工作。“虽然我们自动化的程度没有一些合资品牌高，但是比亚迪正从过去单纯的人海战术朝着工业自动化迈进。”比亚迪品质部总经理赵俭平说。可遥控驾驶汽车速锐在比亚迪西安工厂生产线，引进ABB自动喷涂及焊接机器人，自动化程度达70%以上。
2012年长城汽车以62.5万辆的总销量成为自主品牌销量冠军，董事长魏建军说其飞跃一个重要的原因就是在生产方面大量使用机器人。目前长城汽车一共引进了近千台机器人，应用到冲压车间、焊装车间、涂装车间以及总装车间。从2003年开始引进机器人，十年来长城汽车购买机器人已经投入近7亿元。
铁西工厂的主力机器人也是ABB的。ABB机器人还应用于奥迪、上海通用、广州本田等生产线上。中国最大的机器人制造商新松机器人公司的产品应用于一汽、上汽等。为了抢夺该市场，中国成立了30多个机器人产业园。
机器人≠工人
机器人来抢工作了，工人岂不是得下岗了？自动化生产降低对人工的依靠，车身车间每一班只需要310位工人，如果没有这些机器人，每一班至少需要1000名工人。由于中国的人口结构变化，最低工资提高和用工荒同时发生，机器人取代工人的确有优势。“但是汽车制造仍需要工人，所有这些自动化需要有人保养维护、设定程序，告诉它们怎么运行。”孙振忠说，短时期内机器人还不能做到完全替代所有的人工操作。
尽管工厂自动化不断提升，但传统生产手法仍将长期存在。“会存在一些超高级技术含量工厂。”贺球辉说，自动化是趋势，但自动化并不能解决所有问题，必须同时提高管理水平，“科学的管理方法比自动化更重要，丰田汽车的自动化程度虽然不是最高的，但其效率、产品质量和成本并不比别人差，这就是管理的力量。”
小结：正如文中所说，自动化是趋势，但却并不能解决所有问题，人的力量是无法被取代的。机器人虽好，但也只能执行既定的程序，只适合流水化作业，而对于特殊作业比如产品定制和零部件修理，如果依然用机器人来操作，那也只是舍本逐末，本末倒置而已。工人们也不必担心会被机器人取代，反而会因为机器人的存在让工作显得轻松而更有价值。