沈阳新松机器人自动化股份有限公司总裁曲道奎认为，“所谓机器人，就是用技术手段实现人的功能。因此机器人的发展可以分为两个步骤，即工业化机器人和服务型机器人。”最早出现的机器人就是目前工业生产中最常提及的‘机械手’，其注重的是对人类四肢的模仿。
而到了20世纪末和21世纪初，人们开始设想将电影中能够主动适应外界环境、与人进行交互沟通，并具有学习和思考能力的机器人变为现实。这就是现在世界各国正在研究的“服务型机器人”。
近年来，机器人正在全球范围内点燃人们的热情。2010年上海世博会上，日本馆的机器人秀、法国馆的舞蹈机器人、上海联合馆的炒菜机器人等都赚足了人们的眼球。
微软前总裁比尔·盖茨在《科学美国人》杂志上撰文表示，一场新技术革命悄然来临，当前机器人正经历上世纪80年代“PC 式发展。人类正从PC（个人电脑）时代向PR（个人机器人）时代迈进。届时，家用机器人将像门铃、计算机、移动电话、电冰箱等一样普及。
据国际机器人联合会的统计，2012年全球家用机器人销量超过600万台。他们研判，家用机器人市场2015年将达到150亿美元。随着智能机器人技术在智能家电、人际交互的网络服务以及医疗设备和信息产业中的普及，家用机器人有望成为继电脑、手机之后，大批量进入家庭的消费类电子产品。
资料显示，中国城市中60岁以上人口已经超过10%，65岁以上人口达到1.8亿，预计到2015年达到两亿；同时，中国的残疾人数量已经与德国总人口数相当，这些都将给医疗、服务以及教育等家用机器人带来巨大的市场机会。
在这样的背景下，清洁用的吸尘机器人被率先研制成功，并迅速进入欧美、中日韩等50多个国家。针对全球范围内老龄化的趋势，奥迪公司推出了两轮和独轮的电动车，日本松下推出了床和轮椅一体化机器人，美国iRobot公司则开发了远程诊断和护理病人的机器人系统。
长沙理工大学杜荣华教授告诉记者，人工智能机器人作为战略性新兴产业，有着广泛的市场前景，对传统信息、家电、通讯、装备制造业有很强的拉动作用，机器人与智能系统将成为制造行业下一波发展的主要推动力量。