前三次工业革命的到来造就了机械、电气和信息技术。如今，物联网和制造业服务兴起正宣告着第四次工业革命。处在全球智能工业领域领先地位的德国，已敏锐地觉察到工业进程发展趋势，正式推广工业4.0，进一步提升自身在工业自动化制造业生产体系的地位。在今年的汉诺威工业博览会上，主委会便提出了“产业集成化”的口号。不少国际自动化企业也围绕该主题，展示了相关前瞻性的技术。
作为指引未来工业生产的一种全新概念，德国工业4.0的思路是：在工厂生产新的系统中，产品的组件直接与生产系统沟通，发出接下来所需生产过程的指令，这样将改变整个生产技术的使用，整个系统将更加智能，联网更加紧密，不同组件之间可以相互沟通，工作更快、作出反应更加迅速。德国电子电气工业协会预测：工业4.0将使工业生产效率提高30%。我们可以看到，在提倡能源节省、高效生产的今天，工业4.0将会在未来几十年里影响工业生产发展。
中国素有制造业大国之称，同时也是自动化技术需求大国。工业4.0，正是描绘出未来中国制造业的工厂生产景象。与工业4.0相似的数字工厂，国内自动化厂商也开始关注并着手研发，但这一领域还处于起步阶段