中国首架大型军用运输机运-20“鲲鹏”1月26日在陕西阎良机场实现了首飞。尽管迄今为止官方尚未透露关于运-20的性能参数，但是中国军事专家认为，该机运力完全可在世界现役及正在研发的军用运输机中排进前五位，而它对中国航空工业以及中国空军的意义，不亚于歼-20。
运-20投送能力引关注
国外媒体及国内专家普遍认为，运-20为一种最大起飞重量达200吨级的大型运输机。通常而言，这个级别的运输机根据设计水平不同，最大有效载荷在40到60吨之间。从这一点来看，该机在目前仍在服役以及在研的大型军用运输机中，可以挤进前五名。目前，乌克兰安东诺夫设计局设计的安-124重型军用运输机以150吨的最大载荷排在军用运输机的第一位，而美国的C-5以120吨屈居第二，C-17位列第三。这之后，中国运-20可以和俄罗斯刚刚试飞的伊尔-76MD-90A（又被称为伊尔-476）争夺第四的位置。该机的载荷应该大于欧洲的A400M、乌克兰的安-70以及日本的XC-2运输机。当然，评价运输机的指标不仅是载荷与航程，起降性能、巡航速度等方面也都很重要。在采用的一些具体技术上，还很难判断。比如，是否使用了较为先进的超临界机翼，只有专业人士在近距离观察才能得出结论。
从外形上判断，运-20和伊尔-476可谓各有优势。伊尔-476使用了大函道比的PS-90A发动机，巡航经济性更好，这意味着可能拥有更大的航程和续航时间；运-20的发动机函道比较小（也就是更加细长），很可能是俄罗斯的D-30KP系列中的某一种，中国曾长期使用该型发动机。未来则很有可能使用类似CJ-1000商用发动机的军用型号。不过，该机看上去更宽大，意味着货舱尺寸更大，可装的大型装备、武器品种更多，适装性更好。在机身减阻方面，运-20做得要比伊尔-476更好。
中国航空工业全领域突破
运-20的首飞，对于中国航空工业是一次巨大的突破。长期以来，由于经费有限，中国航空工业的型号研制一直以歼击机为主，直升机、运输机等领域不得不“靠边站”，这也直接导致中国运输机一直以仿制中小型为主，运-5、运-7、运-8分别系安-2、安-24和安-12的仿制型号，其中最大的运-8最大有效载荷也不过20吨。进入新世纪，中国航空工业先后以歼-10在歼击机领域实现了突破，以歼-20实现了在歼击机领域的赶超，以直-10和直-19实现了在直升机领域的突破，而无人机领域更是井喷发展。运-20则实现了中国在大飞机领域的突破。运-20研制成功后，将极大丰富中国航空工业部门在大型飞机设计领域的工程经验，对于研制其他大型飞机，如大型轰炸机，有着促进作用。
打造战略空军的必要机种
运-20对中国空军的意义，完全不亚于歼-20的问世，它是打造一支战略空军不可或缺的机种。首先，运-20服役后，可极大提高中国空军的远程投送能力。这对于战时执行快速后勤补给，以及执行非战争军事行动尤为重要。第四次中东战争期间，美国利用C-5、C-141等运输机进行了566架次飞行，给以色列空运了约2.3万吨物资，苏联则在29天中出动安-22、安-12等大型运输机930余架次，给埃、叙空运约1.5万吨军用物资。最近法国空军对马里反政府武装的军事行动，就不得不租借盟友的C-17运输机，也足见大型运输机对于一支大空军的重要作用。在抢险救灾、海外撤侨等领域，大型运输机的作用也不可小视。运-20列装后，解放军可真正实现“国家利益到哪里，军队就能保护到哪里”。
其次，在运-20的基础上研制大型加油机，可提高中国空军的远程打击能力。由于目前轰油6最大起飞重量只有约70吨，对重型战机实施空中加油略显不足，更无法对轰炸机进行空中加油。运-20改装为加油机后，将有能力为重型战机和轰炸机实施加油，中国的远程打击能力将再上一个台阶。
此外，运-20的出现，使得保障装备无平台可用的囧境一去不复返。大型预警机、空中指挥、电子战飞机需要大飞机作为平台，或许从经济性上来讲，运-20并非是最优选择，但是作为特种机的平台，在性能上绰绰有余。