“绿色冶金”就是利用绿色植物对金属的吸收和累积能力，进行收集、提取贵有金属和稀有金属的技术。
中科院广州能源研究所废弃物处理与资源化利用实验室通过对污染土壤修复植物及其热解残渣的研究，掌握了其中重金属种类（Cd、Pb、Mn、Cu、Zn）、含量、重金属形态分布特性特征；结合各种重金属的热力学平衡计算与反应动力学分析，深入探讨了热解过程中不中种类重金属迁移转化机理，并建立了相应的动力学模型。成果对修复植物热解残渣中重金属的富集和挥发提供了一些实际应用的基础数据，对特定重金属的“回收”提供了一种方法，可进一步发展为“植物冶金”的工作。
当今，国外对植物中吸收累积的贵金属和稀有金属，一般采用灰化法来提取，即将植物送到800℃的专门燃烧炉燃烧，再从炉灰内提取金属元素。
在国内植物修复技术（Phytoremediation）作为一种环境友好的土壤重金属污染修复技术，通过种植和收获对重金属具有较强耐性和富集能力的植物达到降低土壤中重金属含量的目的，具有安全、经济、高效等优点，逐渐发展成为污染治理的重要途径之一。具体说来，就是利用超积累植物治理重金属污染土壤，通过收获植物去除土壤中的重金属，进而将植物中的重金属提纯为有用的工业原料，以达到治理和回收的双重目的。
科学研究发现，许多植物有很强的吸收和累积某些金属元素的能力。它们除了吸收一般植物必需的营养元素外，还特别能吸收某些元素。例如堇菜植物中含锌特别多，香薷中含铜特高，烟草中含锂丰富，紫云英和黄芪含硒量高，石松含锃、锰不少，生长在含金元素较高土壤中的玉米或木贼草，将其根和茎烧成灰，每吨灰内竟可提取10克黄金。有些植物还能吸收和累积稀有或稀土金属。如铬、镧、钇、铌、钍等，其富集能力，比一般植物高出几十倍。比如铬元素，在一般植物中，采用光谱检测也很难发现，而凤眼兰却能在根本上吸附铬，其含量竟达0.13%。