在某些制造业如汽车生产中，机器人在焊接、喷涂和搬运等环节得到了示范性的应用。如果是一般的制造业，机器人的替代前景如何？
德国库卡机器人关键技术工程师饶楚说：“原来使用机器人，多半是太累人不愿干、或是太危险人没法干的领域。现在正朝着节约成本的方向发展。”
有一种说法认为，当工人工资超过4000元/月时，机器人的成本优势将逐步显现。
我国机器人第一股——沈阳新松机器人自动化公司机器人事业部总经理助理谭学科支持这种说法。他给记者算了一笔账：焊接作为技术要求较高的工种，工人工资很容易达到4000元/月。一台焊接机器人目前售价15万左右，一般能抵3个工人，如此算下来和人力成本相当。考虑到机器人的使用寿命至少3—5年，成本优势就更明显了。
瑞士史陶比尔精密机械公司区域销售经理刘阳则认为，单个机器人难以发挥作用，需要辅助设备组成工作站才能用于工业生产。“现阶段多数领域用机器人还是比人贵。要想形成明显替代关系，近三年不现实，但在十年这样的长周期里确实是一个趋势。”刘阳说。
替代信心来自于两方面：一是机器人价格与人力成本“此消彼长”。五年前一台焊接机器人售价50万元，现在降到15万元。与此同时，制造业的工资水平每年以10％—20％的速度递增。二是机器人不会疲劳，也不像人有情绪波动，其生产的产品质量一致性更高。实践数据显示，在电子产业打磨抛光环节引入机器人后，产品优良率从87％提升到93％。