奥巴马执政的第一个任期内，其能源政策的主要特点就是给清洁能源提供大量补贴。在刚过去的4年里，奥巴马政府给风电的补贴增加了947%，为太阳能提供的补贴增加了534%，给生物质能补贴的增长率更是高达1731%。给风电的补贴在很大程度上是通过风能生产税收抵免政策实现的，而该政策将在今年底到期。奥巴马政府将争取延续这种补贴政策，而税收抵免政策延长一年所需要的费用估计会达到121亿美元。
在第二任期内，奥巴马承诺将给可再生能源如太阳能和风能发展以更多支持。不过，这需要国会的支持。在共和党控制众议院的当下，奥巴马要兑现加大对清洁能源补贴的承诺难度可想而知。
能源分析师史蒂芬·思穆科说：“奥巴马对太阳能的喜爱溢于言表，但想出台新的建设性的政策，还有很多工作要做，因为目前太阳能行业可以说是哀鸿遍野。”
除政策层面的阻碍外，可再生能源自身也面临很多问题，如来自低价天然气的强劲竞争，新能源并网的基础设施匮乏，全球光伏组件过剩等。
一个可喜的变化是，美国民众越来越远离煤炭，更青睐清洁能源，且煤炭在美国电力供应中所占比重日趋减少。上月，美国Hart研究协会发布的一份调查显示，90%的美国人认为发展可再生能源应成为总统和国会优先考虑的事项。今年煤炭在美国发电量中的贡献率将近37%，而5年前，这个比例却高达50%。
来自油气行业的双重挑战
第二任期内，在能源和环境政策上，奥巴马将面临双重挑战：一方面要兑现其应对气候变化问题的承诺，另一方面要在石油和天然气生产方面创造更多就业机会。
美国外交关系委员会能源政策分析师迈克尔·利维称：“如果奥巴马总统能够一边应对气候变化和能源安全，同时又能促进石油和天然气生产，他就实现了双赢。”
推崇清洁能源的奥巴马，在其第二任期内，将不可避免地面临石油、天然气和煤炭监管等问题。外界预期，奥巴马对上述传统能源行业的严苛或将有增无减。位于休斯顿的TPH资产管理公司首席投资官丹·皮科林说：“油气公司在联邦土地租赁利用问题上将面临更严格的政府部门监管。”
老布什政府期间的白宫能源顾问罗伯特·迈克纳利预测，奥巴马第二届任期对油气行业来说将非常艰难，因为政府誓要削减油气补贴的努力还在继续。在第一任期内，尽管遭到业内反对，但是奥巴马仍然承诺削减对化石燃料公司高达460亿美元的补贴。
对于备受争议的美加石油管道，石油行业抨击称，奥巴马搁置KeystoneXL管道建设许可让美国舍近求远地进口其他国家和地区的石油。
页岩气开采所采用的水力压裂法也可能会有更严格的监管政策出台。针对水力压裂法，环保主义者正在呼吁政府出台更严格的联邦水资源和空气排放监管新规。按计划，环保署将在今年公布有关水力压裂法是否污染地下水的初步报告。另外，内政部也将在今年公布水力压裂法对土地影响的初步评估结果。
近年来伴随“能源独立”呼声的日渐高涨，美国是否应该出口更多油气也渐成论战焦点。反对者称，出口更多油气将抬升美国国内的燃料价格，进而影响美国制造业的复兴。比如今年美国能源部一再推迟关于液化天然气出口可能带来的经济影响的评估报告。
几十年来，共和党和民主党在能源问题上的两个极端——共和党支持油气生产和国内的油气高消费，而民主党则反对国内油气高产出和高消费，似乎已成定势，但事实未必如此。在奥巴马执政的第一个4年里，从2008年开始，美国的能源产量就一直在上涨，消费量则呈现下降趋势，减少了10%左右。
煤炭行业的好日子不再
在反对者看来，过去的4年是奥巴马向煤炭宣战的时代。这明显体现在，美国环保署出台了并正在制定一系列针对燃煤电站排放限制的法规。悲观的煤炭公司相信环保署正想尽办法让燃煤电站关张。美国商会就指出，按照奥巴马政府更严格的排放监管，占到了美国电力装机3%、高达33吉瓦的煤电产能将因此退役。
而奥巴马的连任将使环保署署长丽萨·杰克逊更加不遗余力地来执行燃煤电厂的排放新规。不过，杰克逊是否会在奥巴马第二任期内继续留任尚不确定。
国家矿业协会主席奎恩批评奥巴马未能信守承诺，没有履行2008年竞选誓言来发展清洁煤炭技术。他说：“现在政府政策正在阻碍建设新的更清洁的燃煤电站，而这正是总统所宣扬的发展清洁煤技术所必须的。上述政策误导了市场，对煤炭极其不利。”
虽然现在煤炭行业高喊“总统发起了对煤炭的战争”，但这种煽动性的言论无济于事，更严格的排放监管已经奏效，且廉价天然气充盈美国着市场，煤炭行业寒冬已经来临，不得不另谋出路。