从汽车工厂到微芯片制造，中国工业行业的机械化程度越来越高。中国28%的工厂已经采用了数字化控制，这是衡量自动化的指标之一。但与日本83%的工厂实现数字化控制相比，这一比例相差甚远，但若按照发展阶段对比，中国自动化进程要比日本快得多。
廉价的劳动力大军，曾是中国制造业发展的主动力，而眼下的劳动力已不如往昔那么庞大，也不像曾经那么廉价。去年，中国民营企业的城镇劳动力成本经通胀调整后增长12 .3%；与此同时，这些企业还面临不断恶化的用工短缺问题。
原材料价格和劳动力成本双双上涨，对大多数企业而言，唯一能生存的方式就是提高生产力，而这么做的最佳途径则是添置更多的机器设备。自动化也是提高产品质量需要的产物。一台由工人手工作业生产的发动机缸体，不仅质量无法与机器作业的媲美，就连卖的价格也要相对低一些。
品质和产品质量的稳定性，是企业转向自动化、特别是高科技的主要推动力。对于想在全球竞争的中国企业而言，他们必须达到一定的标准，得到客户的认可，而自动化是他们提高产品质量的必需途径。