环境保护部、国家发展和改革委员会、财政部和水利部联合发布的《重点流域水污染防治规划（2011-2015年）》明确要求，到2015年，重点流域总体水质由中度污染改善到轻度污染。此外，《规划》明确了加强饮用水水源保护、提高工业污染防治水平、系统提升城镇污水处理水平、积极推进环境综合整治与生态建设、加强近岸海域污染防治、提升流域风险防范水平6大重点任务。对管网、污水处理、运营管理、污泥处置领域都明显利好，水处理行业迎来又一个发展机遇。
根据规划，在4271亿元的投资中，管网建设的投资占到2443亿元，占比高达57%。资料显示，截至2011年年底，我国累计建成污水处理厂3128座，污水处理能力达到1.36亿立方米/日，其中城市污水处理能力1.12亿立方米/日，已经基本趋于饱和。但受污水管网配套建设的影响，污水处理厂的整体利用率并不高，部分水厂的负荷率甚至不到一半。“管网设施的完善与改造，将有利于污水厂提高运行负荷率，增加运营企业结算收入。”券商研究员分析，规划通过强制手段确保污水处理设施负荷率至少在60%以上，为运营企业提供了保底收入。
除了管网建设带来的“普惠”之外，污水再生利用和污水厂工艺升级改造也面临重要机遇。根据规划，“十二五”末城镇污水处理设施再生水利用率须达到15%以上。公开信息显示，利用MBR技术处理的污水可以超过一级A的标准，能够应用到水质要求不是特别高的地方，如城市绿化用水、冲洗马桶等。目前国内仅有北京部分污水处理厂实现了再生水利用，上海等多个经济发达城市也已开始投资，但与此次规划的目标尚有很多差距。