工业以太网是应用于工业控制领域的以太网技术，在技术上与商用以太网（即IEEE802.3标准）兼容，但是实际产品和应用却又完全不同。这主要表现普通商用以太网的产品设计时，在材质的选用、产品的强度、适用性以及实时性、可互操作性、可靠性、抗干扰性、本质安全性等方面不能满足工业现场的需要。故在工业现场控制应用的是与商用以太网不同的工业以太网。
在办公和商业领域，以太网是当今最流行、应用最广泛的通信技术，具有价格低、通信速率和带宽高、兼容性好、软硬件资源丰富、广泛的技术支持基础和强大的持续发展潜力等诸多优点，如今已成为世界上广泛采用的网络技术，并以迅猛的速度向各个领域扩展。但以太网要进入工业控制领域还需解决一些问题，以太网采用了载波侦听多路访问/碰撞（冲突）检测（CSMA/CD）的传输规范，这无法满足工业控制中的实时性、确定性、可重复性等方面的要求;此外，现有的高层协议也无法满足工业控制的要求。
现场总线技术是随着电子、仪器仪表、计算机技术和网络技术的发展而于80年代中期产生的，它将智能现场设备和自动化系统以全数字式、双向传输、多分支结构的通信控制网络连接，使工业控制系统向分散化、网络化和智能化发展成为可能，使工业控制系统的体系结构和功能结构产生重大变革。现场总线技术以其鲜明的特点和优点很快进入各个领域。国外各大控制设备制造商也相继开发了不同的现场总线，目前常用的现场总线已经有数十种，但这些现场总线难以形成统一的标准。因而在很大程度影响了现场总线的推广应用。另外，现场总线在网络方面的特点使其与信息网络的集成变得十分自然，厂级信息网络系统几乎都是采用以太网，通过以太网可实现现场总线与信息网络的集成。单一的现场总线显然已不能满足这方面的要求。