所谓“智慧城市”，与IBM首席执行官彭明盛首次提出“智慧地球”这一概念类似，是指把感应器嵌入和装备到电网、铁路、桥梁、隧道、公路、建筑、供水系统、大坝、油气管道等各种物体中，并且被普遍连接，形成所谓“物联网”，然后将“物联网”与现有的互联网整合起来，为城市提供更便捷、高效、灵活的公共管理的创新服务模式，实现人类社会与物理系统的整合。
目前在世界上，韩国、新加坡、美国、日本、瑞典等国先后开始实施“智慧城市”发展战略。
新加坡实施了“智慧国2015”计划，着力构建新一代资讯通信基础设施，发展有全球竞争力的资讯通信产业，培养有全球竞争力信息化人才，利用信息通信技术提升数字媒体与娱乐、教育培训、医疗卫生、金融服务、贸易和物流产业、旅游零售和电子政府九大领域的发展水平等。前不久，新加坡政府又将云计算、商业分析、绿色通信技术等纳入了“智慧国2015”计划。
2009年9月，美国迪比克市与IBM共同宣布，将建设美国第一个智慧城市。IBM将采用一系列新技术武装迪比克市，将其完全数字化并将城市的所有资源都连接起来，可以侦测、分析和整合各种数据，并智能化地响应市民的需求，降低城市的能耗和成本，更适合居住和商业的发展。
欧盟早在2007年就提出了一整套智慧城市建设目标，并付诸实施。欧盟的智慧城市评价标准包括智慧经济、智慧移动性、智慧环境、智慧治理等方面。比如，在瑞典首都斯德哥尔摩，市中心的道路上设置了18个路边监测器，利用RFID、激光扫描、自动拍照等技术，自动识别进入市中心的车辆，对进出市中心的车辆收取拥堵税，使交通拥堵水平降低了25%，温室气体排放量下降了40%。眼下，欧盟已通过第七研究框架计划，对未来互联网、云计算、物联网等关键领域进行重点支持，共同攻克技术难关。