近几年，棉纺织企业面临的用工问题日益凸显。“用工荒”常态化和扩大化的趋势越来越明显，用工成本的快速上升也让利润微薄的棉纺织企业吃不消。在中国棉纺织行业协会理事会、第二届中韩棉纺织会议期间，如何应对用工压力成为企业负责人最集中的话题。
正如中国纺织工业协会副会长王天凯所指出的：“用工荒”折射出企业加快转变发展方式的紧迫性，棉纺织企业微利的生存状态亟待通过调整升级来改变。用工成本的快速上升，渐渐成为常态的用工短缺压力，正在倒逼企业转型升级。
从长远来看，我国劳动力成本的上升是必然趋势。要破解用工难题，加强技术改造，通过采用先进设备来提高生产效率、减少用工，逐步摆脱对劳动力的过分依赖，努力实现从劳动密集型向技术密集型的转变，才能从根本上解决用工难问题。而要实现这种转变须从装备改造、提升管理、提高人员素质等多方面入手。
应用先进设备缓解压力
中国棉纺织行业协会副会长华冠雄认为，目前企业人力成本明显上升，用工也都较为紧张。在这种形势下，棉纺织企业更要注重挖掘自身的潜力，注重降低用工人数。针对减少用工，有着丰富企业管理经验的华冠雄提出了五点主要措施。其中第一条就是利用先进设备来切实减少用工，加快设备更新改造。他认为，以前企业更新改造设备可能只关注提高产品产量与质量，而当前也要关注设备对用工水平的提升。
实际上，不少企业都通过设备更新和技术改造来缓解用工压力，并取得不错的效果。在湖北，际华3542、银河纺织等优势企业用工情况良好。武汉江南实业公司利用搬迁入园的时机，投入大量资金进行设备更新和技术改造，新上了6万锭的带自动落纱长车和自动络筒设备，在提高生产效率的同时，部分缓解了用工短缺的压力。棉纺设备中，清梳联、配集体落纱的细纱机、自动络筒机、粗细联、细络联等都能显著节省用工。
环锭细纱机是棉纺生产流程中量大面广的设备，也是纺织企业劳动力多和劳动强度大的问题集中点。配集体落纱的细纱长车是棉纺企业提高劳动生产率的一个重要环节。目前我国纺织企业大部分采用手工落纱，每个落纱工每天承担拔插的工作量很大，带集体落纱的细纱机长车的使用，不但可大幅度地减少落纱用工，还在很大程度上降低了劳动强度。因此，近几年来，国内棉纺企业采用细纱机长车的比重逐渐提高。山东三阳纺织公司于2007年引进了174台欧瑞康青泽360细纱机，目前，公司细纱长车车间万锭用工仅28人，远远低于行业平均水平。
采用自动络筒机降低用工的效果也很显著。据介绍，以万锭配台为例，采用普通络筒机需5台，每台4名挡车工，三班需要挡车工60名，而采用自动络筒机后，万锭配台可降为3台，每台设备只需1名挡车工，万锭用工为9～10人，每万锭节约用工50人以上，有效缓解了目前纺织企业招工难问题。
另一方面，棉纺织企业通过工艺的改进也能减少用工。随着设备水平的提升，企业可以根据生产实际大幅度地改进工艺，使用大卷装、大牵伸、大条桶、高定重等新工艺，提高生产效率、减少用工。
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科学管理减少用工依赖
中国棉纺织行业协会调研结果显示，目前棉纺织企业用工水平相差悬殊，有些企业万锭用工还在150人以上，有的甚至达到180人，而先进企业万锭用工在30人以下。造成这种差距的原因既有装备水平等硬件因素，也与企业管理水平、员工素质等软件密切相关。提高员工素质和基础管理水平，实现组织结构的优化都能降低用工成本并减少对人工的依赖。
据介绍，不同的员工生产效率可相差8~10倍。技术工人工作时间较长，技能熟练，并且懂得一定的专业知识和操作技巧，能为企业带来更好的效益。但是技术工人需要时间来培养，还需要企业在技能培训等方面下工夫，不少纺织企业不愿意承担培训工人的成本。实际上，加强对员工的培训，稳定员工队伍更利于企业降低用工成本。另外，即使采用了先进设备，也要保证设备状态良好才能取得较好的效果。提高维修人员素质，改善设备状态，对降低用工人数也有很大帮助。
无论是设备状态、工艺管理、人员素质都和基础管理水平分不开，要减少用工还要靠基础管理水平的提升。企业实现网络化、电子化管理，可提高管理效率，大幅度减少管理人员，避免机构臃肿，也减少了管理中的人为因素，降低对人的依赖。
总之，用工水平综合反映了企业装备、技术、管理的水平，用工的减少也折射出企业对自动化设备的重视程度，只有通过加大自动化设备的投放和调整升级才能解决用工的难题。