作为《国家电网公司“十一五”科技发展规划》中列出的提高电网自动化水平的五大重点技术课题之一，数字化变电站有望于“十一五”中后期在各电压等级变电站中推广应用。
虽然刚刚进入“十一五”第二年，但各网省
电力公司有数字化变电站投运的消息已经时有传出。更有人预测，3~5年之后，我国新设计的变电站项目中将有50%采用数字化技术，这一比例无疑意味着这块新兴市场具有巨大的发展潜力。而数字化变电站的“蛋糕”，真的有如此诱人吗？
国家电网公司权威人士告诉记者，其实国家电网公司关于数字化变电站的应用研究工作才刚刚开始。“现在正在开展相关的应用研究和评估，为数字化变电站下一个明确的定义，即什么才是真正的数字化变电站。”
该权威人士指出，虽然现在许多公司都对外宣称已建成数字化变电站，但其实这些变电站离真正的数字化还有不小的距离。“单是二次设备符合IEC61850国际规约，还不是真正的数字化，我们还要看是不是完全实现了信号的数字化采集和传输，对于一次主设备，如开关、变压器等，有没有实现数字化监测。对于这些数字化信息的应用也应是关注的重点。”
上海申瑞电力自动化科技有限公司的副总经理刘清瑞在接受记者采访时说：“数字化变电站中的一次设备被检测的信号回路和被控制的操作驱动回路应该全部采用微处理器和光电技术设计，常规的强电模拟信号和控制电缆应被光电数字和光纤代替。变电站的二次设备，如保护装置、防误闭锁、测控、录波、VQC、同期等均为标准化、模块化的结构，设备之间的通信接全部采用高速的网络通信。此外，变电站运行管理系统也要实现高度的自动化。”而就这些要求来看，我国目前还没有一座真正的数字化变电站投运。
从国际范围来看，许多发达国家都已有数字化变电站投运。如AREVA输配电、西门子、ABB等跨国公司，都曾参与过数字化变电站工程的建设。AREVA输配电公司的相关人士在接受采访时说，从AREVA输配电参与过的数字化变电站工程来看，国外用户主要是从经济性的角度来考虑是否实施数字化。数字化变电站的各种功能都共用统一的信息平台，可以避免设备的重复投入，二次接线也较传统变电站简单，可以节约安装和日后维护的成本。
据介绍，数字化变电站在国内会不会得到大量快速地推广，还要看示范工程建成之后，数字化技术的被认可程度以及相关技术的发展情况。如果建设数字化变电站不会增加成本或成本提高的很有限，而由此带来的运行可靠性和效率方面的提升却很明显，数字化变电站很可能就会得到很快推广。但如果受某种技术的制约，数字化变电站在国内的推广进程可能就会很缓慢。所以，目前对于到底要建设多少座数字化变电站，国家电网公司还尚处于规划研究阶段。
虽然电网公司对于数字化变电站的建设规划还很模糊，但在二次设备领域，国内外的电力自动化企业早已经未雨绸缪，纷纷开始了针对数字化变电站技术的研发工作，并推出了符合IEC61850的产品和系统。
AREVA输配电、西门子、ABB等外企，由于都参与了IEC61850标准的研究制定工作，所以在数字化变电站的相关技术研发方面起步较早，而且在国外已有成功的数字化变电站工程业绩。据AREVA输配电在中国专门从事继电保护和电力自动化产品研制的合资公司——上海AREVA电力自动化有限公司总经理姚锋介绍，AREVA输配电一直在积极参与IEC和UCA工作组新一代通讯技术的研究和标准制定工作，并成功推出了支持IEC61850标准的MiCOM系列继电保护和控制产品，并取得了国际权威的KEMA认证。AREVA输配电应用IEC61850技术（站控层和间隔层）已经在5个国家参与了超过20座变电站的建设。
国内的电力自动化企业虽然在IEC61850规约方面处于跟随国外企业的位置，但技术发展也非常迅速，南瑞、南自、申瑞、
四方等国内主要的电力自动化设备供应商目前都已经掌握了数字化变电站的有关技术。
在未来数字化变电站的市场争夺战中，国内、国外企业两大阵营，到底哪一方会更加占据优势？是起步早、拥有实践工程经验的跨国公司，还是在国内二次设备市场一直占据主导的国内企业？
国家电网公司权威人士向记者表示，虽然国内企业在IEC61850技术的研究方面略晚于国外，但目前国内外的相关技术都可以称之为成熟了。上海申瑞电力自动化科技有限公司副总经理刘清瑞也认为，在数字化技术方面国内与国外的技术差距并不大，国内企业欠缺实际工程实施的经验，而这些也将很快得到弥补。国内企业的主要优势还是体现在成本较低，服务更优，对用户的真正需求了解更深，推出的系统更适合中国市场的需要等方面。
然而，除了IEC61850，数字化变电站还涉及了诸多领域的先进技术成果，如光互感器技术、高速以太网技术和智能电器技术等。而AREVA输配电、西门子、ABB这些集团化的跨国公司，显然在技术链的完整性上比国内企业更胜一筹。姚锋对记者说：“AREVA输配电不仅具备IEC61850的成熟技术，还是光电互感器领域的领导者，具有20多年的研制经验，并有5年以上的实际运行经验。而且，AREVA输配电可为用户提供从一次设备到二次设备完整的解决方案，结合用户的实际需求量身定做，一站式的采购又可以降低用户的成本。”而他也指出了目前国内企业在数字化变电站的技术方面遇到的几个瓶颈。“光互感器中的测量技术，已经不是单纯的电量转换问题，而是发展为新型光电复合材料技术等综合问题。国内企业在这方面起步较晚，一些关键技术和基础性研究还比较落后。而在高速以太网交换机方面，普通的工业交换机难以满足高速通讯的要求，国内企业不能生产，外购的成本较高。”
尽管跨国公司具备更完整的数字化变电站技术资源，但国家电网公司权威人士表示，国家电网公司的数字化变电站示范工程，不管是一次还是二次，还是国产设备更具竞争力。他说：“就二次设备来讲，国内企业的相关技术已经很成熟了。而在一次设备方面，目前也已经有企业在自发地进行数字化的相关研究，目前进展很快，但还需在标准规范等方面得到更大的支持。”