1月19日，中石化茂名分公司(以下简称茂名石化)举行炼油改扩建工程开工仪式。该工程总投资逾70亿元，将于2012年12月底前建成投用。届时，茂名石化将成为继镇海炼化、大连石化之后的第三个加工能力超过2000万吨/年的特大型炼油基地。同时，茂名石化百万吨乙烯生产原料不足的问题将迎刃而解。
茂名石化是国内第一家年炼油能力超千万吨、乙烯生产能力达百万吨的炼化一体化企业。茂名石化2000万吨/年炼油改扩建工程是国家《石化产业调整和振兴规划》的石化技术改造项目，也是广东省新十大工程之一。
茂名石化炼油改扩建工程共有44个主项。其中，新建1000万吨/年常减压、220万吨/年催化裂化联合、240万吨/年加氢裂化、40万吨/年气体分馏、10万吨/年硫黄回收等7套装置以及一批配套公用工程和辅助设施。该工程将采用目前国内先进的工艺技术，改造后装置主要加工进口高含硫原油，产品的硫含量将大幅降低。工程包括油品质量升级改造及同步建设配套项目。其中油品质量升级改造工程于2009年9月获得广东省发改委核准批复，2010年12月9日获得环保部审批确认，总体设计批复概算44.14亿元。
茂名石化炼油改扩建工程计划于2012年12月底前建成投用，配套项目2013年3月建成，6月全面投产发挥效益。工程建成投产后，茂名石化的原油一次加工能力将由目前的1350万吨／年扩大到2550万吨／年。
工程投产后，百万吨乙烯生产原料不足的问题将得到彻底解决，石脑油和加氢尾油等乙烯原料可完全实现自给；可利用乙烯富氢气、MTBE等资源，减少炼油加工损失和降低原料成本，企业创效能力将大幅增强，预计年产值将突破1200亿元，利税超过300亿元。同时，能够带动地方产业升级和结构调整，拉动广东省现有的塑材、保健医药用品等一系列中下游石油化工优势产业的发展。