2011年开年第一月，天然胶价格接近40000元/吨，轮胎行业开局就面临着前所未有的“寒冬”。
自去年下半年以来，天然胶价格一路上涨，从25000元/吨开始相继突破30000元/吨、35000元/吨、37000元/吨等关口，成为大宗产品的领涨产品。去年11月更是创下39800元的历史最高水平，让轮胎企业们直呼“救命”。
中投顾问化工行业研究员常轶智在接受《中国产经新闻》记者采访时指出：“天然橡胶历来是资本炒作的重点，目前流动性过剩情况较为严重，社会的通胀预期将会进一步增强，天然橡胶市场的炒作资金不会轻易退出。而且现在国际天然橡胶的供需关系较为紧张，再加上气候因素对橡胶产量的影响，天然橡胶供应偏紧的情况不会发生根本性变化，预计后期国内天然橡胶价格还会高位运行。”
天然胶价格上涨带动合成橡胶价格上涨，轮胎企业成本压力急剧增大、利润明显下滑。虽然轮胎企业已多次上调轮胎价格，但仍无法抵消原材料涨价带来的成本剧增问题。
根据中国橡胶工业协会的统计，轮胎企业2010年1-11月利润同比下降22%，亏损面达26%，而轮胎全行业亏损面已近50%。目前是轮胎行业自特保案以来形势最严峻的时刻，一些轮胎企业受累于失控的天然胶价，甚至打算限产停产，以减少原料价格走高带来的亏损。
常轶智指出，一般情况下，面对成本上升的压力，轮胎生产企业应该采取调整自身产品结构、加强生产管理、改善轮胎制作配方、利用期货市场进行套期保值和提高轮胎售价等措施，来解决原材料上涨带来的成本剧增问题。
“但是由于目前我国期货市场还不够规范，国内轮胎企业利用期货市场进行套期保值的功能有限。而且国内轮胎行业由于重复性建设严重，目前已经出现了结构性产能过剩，各企业间的竞争较为激烈，本土轮胎企业也不能通过大幅提高轮胎售价向下传导成本压力。”常轶智说。
面对成本压力的不断攀升，中国橡胶工业协会在2010年四季度曾代表轮胎企业向国家有关部门请求“支援”，然而没有得到回复。在经历了一段煎熬之后，1月13日，中橡协在北京紧急召开轮胎经济运行分析会，准备再次向国家有关部门请求支援。
会上，包括杭州中策橡胶有限公司、风神轮胎股份有限公司、双钱集团股份有限公司、贵州轮胎股份有限公司、三角集团有限公司、广州市华南橡胶轮胎有限公司、山东玲珑轮胎股份有限公司等7家轮胎企业一致认为，解决目前轮胎行业困境、平抑天然胶价格最直接有效的办法是国家尽快向市场投放国储胶，同时尽快取消天然胶进口关税。
然而，常轶智指出，国家向市场投放国储胶虽然可以暂时缓解橡胶市场供不应求的局面，但由于只是向橡胶供应商抛售，这对橡胶价格的影响有限。而且目前我国天然橡胶的进口关税为2000元/吨，以当前的天然橡胶价格计算，即使取消天然胶进口关税，轮胎企业仍然面临较大的成本压力。“因此，国家向市场投放国储胶和取消天然胶进口关税对缓解轮胎企业成本压力的作用不大。”
换个角度看，目前我国的轮胎行业产能过剩比较严重，而且天然橡胶对外依存度太高，这种局面无法避免，业内人士认为，这时正是行业进行结构大调整的有利时机。“在当前天然橡胶价格大幅上涨的情况下，我国轮胎行业将会面临新一轮的洗牌。”常轶智说道。