数控技术是一个国家装备制造业的灵魂。为了抑制中国国产数控产业的发展，发达国家不仅在技术上对我国处处设防，而且对于我国进口高性能数控系统产品的最终用户和最终用途都进行十分严格的限制。
不过近两年来，这一窘境已经被彻底改变。
武汉华中数控股份有限公司开发出了具有完全自主知识产权的世纪星高性能数控系统，该产品使我国数控技术的硬件开发平台迅速与国外的先进技术站到了同一起跑线上。
令发达国家对我国数控系统的技术壁垒不攻自破的同时，武汉华中数控也成为其关注的焦点：华中数控究竟是一个什么样的企业？他们是如何走出了一条自主创新之路？
思路创新
有关资料表明，目前我国每年进口商品金额高达1400亿美元，其中70%是用来购买外国的生产线和各种工农业、服务业的机械化、自动化设备。随着这些装备数控化程度的日益提高，我国进口这些设备所花费的外汇也迅速攀升。在整个数控机床中，数控系统部分的造价又占到了30%~50%。至2010年，全国需求数控系统约10万套以上。而目前中国市场上高端数控系统90%以上的份额都掌控在国外数控系统制造商的手中。
数控系统对于中国制造是何等重要。然而，中国数控产业曾经历过“三打祝家庄”屡战屡败、屡败屡战的发展困境。正是在这个历史的关键时刻，华中数控冲破西方数控强国围堵，创新研发方式，摸索到了一条有别于他人发展中国数控的新路径。
国家数控系统工程技术研究中心主任、华中数控董事长陈吉红在接受中国工业报记者采访时说，1993年时任华中理工大学机械学院院长的周济教授提出了一条具有中国特色的自主创新的数控技术发展路线：即以工业通用微机为基础的硬件平台，以DOS、Windows、Linux及其丰富的支持软件为软平台，构成开放体系结构的数控系统，充分发挥自己的特长，通过软件技术的创新，实现高性能数控技术的突破。正是这条全新的技术路线，把我国的数控技术带进了一个崭新的天地。
策略突破
有了新的研发思路，但如何打开市场，让科技成果迅速转化为产品，并实现产业化，这是技术创新道路上的又一道难题。
陈吉红说，在产品化过程中，华中数控用“千山万水、千家万户、千辛万苦、千言万语”的精神和服务理念感动“上帝”，采取了创新的市场策略———“让开大道，占领两厢”的“游击战术”，即先以数控改造旧机床和开拓数控装备教育市场为突破口，在市场中千方百计寻找第一批“敢于吃螃蟹”的用户。
1995年春节前夕，华中数控获悉四川东方电机厂准备改造几台大型机床。于是主动联系对方，希望承接此改造项目，但对方不放心。最后，东方电机厂的总工程师看在华工校友的情分上，同意把一台旧机床交给华中数控改造，条件是先免费，等安装调试成功了再给钱。当时，华中数控的技术骨干熊清平在现场“泡”了两个多月，终于改造好了这台设备，效果超出工厂方面的想象。于是，东方电机厂又把10多台大型机床的数控化改造合同交给了华中数控。
1998年，江苏常柴股份有限公司要改造一套用了近30年的进口数控仿形设备。华中数控博士后王平江在车间里“蹲”了一个多月，终于改造成功。
华中数控从改造旧机床入手，通过一段时期的摸爬滚打，在国内市场渐有名气。从2000年起，华中数控的彭芳瑜博士就开始负责为桂林机床的“五轴联动数控龙门铣床”开发五轴加工应用软件，一直坚持干了6年多。最后，终于取得了重大突破，获得了成功。随后，五轴联动龙门数控机床被我国某著名军工企业选用。
与此同时，华中数控还与高职院校联合，研制出了一批适用于职业教育的数控机床和实训装置，既为国家数控人才的培养做出贡献，也培育了一批对华中数控品牌高认知度的未来数控操作人才。
如今，华中数控从“先占两厢，后进大道”的“游击战术”，开始向“进军大道，巩固两厢”的第二步战略目标挺进。
体系改革
据了解，1997年华中数控刚刚组建时，就如同起步于华中科技大学校内的一家校办作坊。1999年，华中数控进行了股份制改造，从学校剥离出来，建立了现代企业制度。10多年来，华中数控实现了科技成果转化的“三级跳”。更重要的是华中数控在这10多年的创业之路上，在自身蜕变的同时，采用产学研结合，与各机床主机厂结成紧密共同体，共同开发，实现了双赢。
近年来，华中数控一直致力于与机床厂建立战略联盟关系。北京第一机床厂就是从开始选用华中数控的系统，到最后变成了华中数控的股东。而华中数控在与齐重数控装备股份有限公司共同研制七轴五联动车铣复合数控机床的过程中，以技术入股成为主机厂的股东。特别是2006年，华中数控与大连机床集团以利益为纽带，产学研紧密结合，以数控系统的产品技术入股，共同组建了大连高金数控技术有限公司，华中数控派出得力的骨干，带着技术长期扎根在大连，与大连机床共同推动中高档数控系统的国产化。与华中数控合作以前，大连机床曾花了近10年时间从事数控技术研发，还花巨资引进国外技术，可是一直没有形成满足市场需求的产品。合作以后，大连机床发挥了其了解用户需求的优势，对华中数控产品提出了操作使用、工艺要求和市场定位等市场信息，有效促进华中数控技术研发与市场接轨。数控系统产品化研发进程大大加快，迅速形成了大连高金31/32系列数控系统产品。当年，大连机床销售与华中数控共同研发的国产中高数控系统1000多套，一年的成果相当于过去10年的总和。
近几年来，华中数控先后与长江机床厂、武汉机床厂、武汉重型机床厂、齐重数控股份有限公司、浙江精工、广东中山迪威等单位共同开发的数控非圆齿扇插齿机、数控拉刀磨床、数控高精度转台、数控自动钻床、数控玻璃刻花机等产品，填补了国内空白，为传统机械产品的结构调整和技术升级做出了重大贡献；其中与长江机床厂开发的数控非圆齿扇插齿机，已出口国外。
向高档进军
据了解，目前我国数控系统行业的发展正处于“曙光初现”的阶段。
陈吉红分析，第一，低端经济型数控系统市场目前占到我国整个数控系统市场的50%左右，这块市场基本上由国产数控系统全部独占。第二，中档普及型数控系统市场目前主要被国外占领，是国产数控系统最难开拓的市场领域。第三，在高档数控系统领域，国产数控系统与国外相比，确实有比较大的差距。
他高兴地告诉记者，经过10多年的艰难探索，华中数控与华中科技大学国家数控系统工程技术研究中心产学研紧密合作，以发展中国数控系统技术为己任，攻克了一批高档数控系统关键技术研究，研制的五轴联动高档数控系统填补国内空白，打破了国外封锁。特别是2009年，华中数控与东方汽轮机公司、哈量集团等国家重点企业合作，在核电、风电等新能源设备制造领域取得巨大突破，为国家重大技术装备自主化提供了核心技术的支撑。如：与东方汽轮机公司的合作。用于加工核电、火电等电站用汽轮机叶片形面加工的多轴联动数控机床是电力设备制造领域的高档关键设备，国外一直对国内严加封锁和控制。华中数控与东方汽轮机公司联合研制的TX-6九轴六联动数控砂带磨床是大型核电叶片精密加工高档数控机床，属国际首创，打破了国外技术封锁。此外，华中数控还在重型机床、并联机床配套上有进展；在特种伺服驱动产品也取得了突破等。