工业自动化看起来似乎是一个巨大且统一化的市场，但它不是，准确来讲它更是一个由不同的市场碎片和各种专门应用所组成的松散混合体。 自动化公司所服务的工业市场包含了制造业（包含从汽车到日常用具，网球到烘烤机等所有的东西）、石化产品（产品及管道）、医药品、电力和核动力、水和废物处理、食物和饮料、纸和纸浆、金属、采矿——一长串碎片市场，每一个都有特定的需求、规则、价格及服务。较小规模的公司专注于狭窄的小生境和特定应用需求，而较大的供应商则利用不同标准系列的产品服务于更广的市场。大多数自动化巨头都有目标市场组作为他们全部营销焦点的部分。 自动化产品通常是由各种各样的特定装置和仪器组——
传感器、显示屏、记录器和执行机构等——各种产品加上软件和服务就组合成为不同系统提供给市场上的客户。很少会有人对于同样特定产品的需求数量巨大，几乎所有东西都是这样的情况。数以百万计的产品被使用，但是许多都是针对特定的行业和需求而特别设计的，并不具备通用性。 自动化系统有两个主要的产品段：分布式控制系统（DCS）：只有少数大公司能够提供此类相对大型的计算机系统。50%以上的收入是跟服务相关的。可编程逻辑控制器（
PLC）：相对小型的输入输出型控制产品，当前已经演化成为各种形状和尺寸的常规型控制产品。 从历史的观点来看，PLC以往主要应用在分散的自动化市场中，而DCS则主要应用在大型的过程控制系统中。然后分散的控制逐渐演变为远程输入/输出(I/O)点集和工业网络。很快个人电脑（PC）成为最便捷的工具，它将DCS、PLC和远程I/O连接进入快速扩张的工厂和过程控制网络，最终就形成了以太网。 在发展的过程中，工业计算机软件的市场扩张迅速，最初是
人机界面（HMI），逐渐发展为带有显示屏，数据