去年，玻璃外层防晒隔热涂料研制成功后，武利民马上找到国内一家知名涂料企业，希望合作实现产业化。岂料对方的回应是：“这种产品太新了！我们手头的产品很赚钱，生产还来不及，哪有时间和精力来做你们的新产品。”这家企业接着拿出一种从国外最新进口、在国内市场开始热卖的涂料，要求武利民：“我们正在仿制它，可技术指标一直达不到进口货的标准，你还是帮忙解决这个问题吧。”
武教授说，这样的情况他们已不是第一次遇到：“每次出了新成果，我们第一想到的总是国内大企业。可遗憾的是，每次接触总无功而返，因为双方的兴趣点始终‘对不上’——企业希望我们帮着解决‘现有产品’的技术难题，或者是正在生产的，或者是已现身市场势头不错，他们打算仿制的。对于开发一种全新的技术和产品，国内企业兴趣不大。”
相反，外资企业对原创技术特别有兴趣。当他们的塑料表面耐磨涂料技术面世时，德国一家化工企业找上门来直截了当要求合作，因为认定“这类产品未来肯定有市场”；树脂涂料水性化技术也是如此，武利民说：“现在所有的国际知名化工企业都在研究这种技术，无奈国内企业没有兴趣，我们最后只能和国外企业合作了。”记者了解到，现在全球排名前10的化工涂料企业，已有8家与武利民课题组开展技术合作，研发方向基本都针对未来市场。
“低投入、低技术、低利润”死结难解
说起涂料，一般人想到的只是建筑涂料。其实，小到手机外壳、玩具，大到汽车、航天飞机，都离不开涂料。涂料的功能也是五花八门，有对物体表面作防护的，有隔热的，有能净化空气的……
中国涂料市场去年一年的可统计销售额超过2000亿元人民币，且每年都在上升。相对应的是，国内有涂料企业1万多家，虽然集中在低端市场，但国内市场庞大，它们眼下的日子过得还不错。
令人忧心的是，高利润产品几乎都不在国内企业掌握中。iPhone外壳涂料、轿车整车涂料，甚至玩具用的高档涂料，不是进口的，就是采用进口技术生产。在2000亿元人民币的涂料市场中，外资企业占据了60%以上份额，而在高端产品领域，份额更在90%以上。汉高、拜耳、巴斯夫等全球最大的10家化工涂料企业都在上海设立了亚洲研发中心，即使全球金融危机期间，这些企业在中国市场也能保持30%的增长率。
“不仅现在的高档涂料技术都在国外企业手中，未来5到10年，估计也不会掌握在国内企业手里。国内企业如果想投资未来，起码得投资10年以后的技术，这对大多数规模中等的民营企业来说，周期实在太长。”浙江一家专门为电器提供涂料的企业的技术主管说，他们更看重赚眼前的钱。
研发经费少，是我国涂料企业，也是其他大多数行业的企业普遍存在的问题。统计数据显示，我国涂料行业每年投入科研开发的经费不足销售总额的1%，不及韩国的2%，更无法与发达国家的5%以上相比，资金绝对值则更低。
这导致国内涂料企业一直处于“低技术、低利润、低投入”的循环中。中国涂料市场的需求年增长为10%左右，其中大部分增长来自高科技含量的涂料，而国内涂料企业的利润率正以每年接近10%的幅度下降。武利民称：“谁都知道，技术专利被国外企业掌控，就会成为我们推出新产品的障碍；但当国内科研机构研发出创新技术，国内企业却不肯联手把它开发成新产品——怎么解决这个大难题？值得深思！”