从上世纪90年代末，丹麦建立世界上第一座海上风电场以来，世界海上风电的发展一直踟蹰不前，主要原因是技术复杂，安装运行成本高，不为开发商所看好。但欧美在海上风电技术研发方面的工作却没有停滞，一个个技术难关不断被攻克。
随着欧洲，特别是丹麦、德国等国陆地风电资源的基本开发完毕，减排温室气体和提高可再生能源比例的要求，海上风电的发展被再次提上议事日程。2008年和2009年，世界海上风电的新增装机容量都超过了50万千瓦，两年的安装量超过了过去累计装机容量的总和。
目前，欧洲的海上风电在全球一枝独秀，占世界海上风电装机容量的90%左右。到2009年底，欧洲累计建成38个海上风电场，累计装机容量超过200万千瓦。其中，英国和丹麦是海上风电发展最快的国家，分别占据了世界市场份额的44%和30%。
在另一个风电大国德国，虽然政府很早就提出要重点发展海上风电，但德国海岸线附近的水域，特别是北海地区，很大一部分已被划为自然保护区。因此，德国的海上风电必须规划在离岸稍远的深海区。
2010年4月底，德国的第一座深海风电场建成投产。该风电场装机容量6万千瓦，距离海岸线近50公里，成为世界上距离陆地最远的海上风电场，此举充分显示了德国在海上风电技术上的雄厚实力。按照德国政府的规划，到2030年该国的海上风电装机容量将达到2500万千瓦。