近两个世纪以来，每次世界大战和金融危机爆发之后，人类社会总会催生很多新兴技术和新兴产业，比如计算机技术、核技术等。这也许印证了“绝地逢生”和“不撞南墙不回头”的说法。本次金融危机后，被加速热捧的新应用技术之一便是物联网。
物联网的核心是无线网络和采集、识别设备，包括RFID、超宽频及Wi-Fi实时定位系统(RTLS)、移动手持设备、PLC、传感器等。因此，有人将物联网等同于RFID，这种说法只对了一半。RFID并不年轻，早在上世纪七、八十年代就开始有应用。这种应用呈现两个特点：第一，始于军用转为民用；第二，民用阶段各自为政，应用受限于企业、行业、地域内部，RFID芯片内的存放的信息也不统一。物联网此刻充当的是秦始皇的角色，其目的是编织一张通用的、动态实时的、互联的物品信息大网。理想情况下，物品的详细信息将存放在云计算中心，RFID芯片中只保留物品的ID号（电子产品编码EPC），由ONS系统（物联网对象名称服务）负责物品ID的解析。如此，可大幅降低的RFID芯片制造成本，进而提高企业加入物联网的积极性。
过去，电子商务，特别是B2C电子商务的瓶颈在于电子支付和物流配送，当银联和快递业解决了这两个问题后，电子商务得到了迅猛发展。同样，物联网的推广离不开电信业的支持。可喜的是，我们已经看到，在政府的支持下，中国移动已启动了物联网发展计划。技术层面，IBM“智慧的地球”领跑物联网的行业解决方案，各类相关专业公司更是不甘人后，如INTERMEC、HHP、望远谷、上海贝岭等等。
物联网在众多领域有着迷人的使用案例。这里，文章仅探讨其在物流及供应链的应用。
为了阐述直观，笔者改编了一个用“物联网全副武装”的供应链简化案例。
案例物联网冷链储存和配送
R是一家冷链专业的第三方物流公司，承担了生物试剂制造商L的原料、成品储存及配送业务。R自备了一支冷藏车队，每辆车安装了GPS/GIS定位系统，R还拥有一座冷藏仓库。L公司的生产基地位于上海。医院H是L位于杭州的一家客户。位于大阪的U是L的关键原料供应商。为了降低牛鞭效应，L同H、U实现了产销信息共享，作为第三方物流的R，自然也和他们实现了这种共享。
L向U下达原料订单，每份原料包装嵌入了RFID芯片，芯片具有温湿度感知功能。原料装入安有RFID芯片的冷冻集装箱，经海船到达上海港以后，装有原料的冷冻柜经过海关检验，由港口车辆存放到临时仓库，因海关和港口采用了RFID技术，不但实现了通关自动化，L和R还可以随时了解货物的位置和环境温湿度。根据L的要求，R用配备有RFID读取设备的冷藏车辆将一部分原料送入R的仓库，另一部分原料送往L的生产基地。其中，送往仓库的原料，卸货检验后，由叉车用嵌有RFID的托盘，经过具有RFID读取设备的过道，安放到同样具有RFID读取设备的货架。这样，物品信息自动记入信息系统，实现了精确定位。由于使用了RFID技术，仓库内的包装加工、盘货、出库拣货同样高效无误。L制成品包装也嵌入了RFID芯片，其出入R的仓库作业类似原料。H的冷库具有读取RFID的能力，当冷库中货架上的试剂数量降低到安全库存以下时，系统会自动向L和R发出补货请求，R将所需品种数量运往H。由于高速公路沿途设有RFID读取器，不但可以实时监控货物位置，也可以防止物品的遗失、掉包、误送（不匹配的客户无法接受货物入库），只装有GPS的车辆是做不到这点的。所有的环节，从U到H，物品原料产地是哪里？在哪里加工的？谁加工的？谁检验的？存放过哪些仓库？现在在什么位置？由哪辆车、哪个员工操作的？当前储存的温湿度如何？每个阶段的时间是何时到何时？整个供应链上的任何一家企业通过电脑查询都一目了然。
通过案例，我们可以看到，贯穿全覆盖的物联网，整个供应链呈现了两个字：透明！另外，通过物联网，仓库的管理变得高效、准确，人力需求大大节约。在大型高等级仓库，甚至可以实现除了入口收验货人员，仓库内实现“无人”全自动化操作，仓库仅安排计算机屏幕前的监控人员。
物流业服务于制造业和零售业。在物联网受到追捧之前，不少从事运输和仓储的物流大企业采用了RFID技术。但是，RFID初期投资较大，一般中小企业较难承受。将来，一旦物联网成为通用技术，处于产业链上下游的制造业和零售业推广了RFID应用，将迫使每个物流企业引入这种技术。因为是供应链上中下游共同承担费用，同时伴随着用户的扩增，电信基础设施的成本理论上将得到有效分摊，RFID设备硬件企业的单位制造成本摊薄，物流企业使用RFID的成本会比现在低廉很多。结合云计算技术，未来中小型物流企业将是物联网“平民化”的最大受益者。
最后，物流企业需要未雨绸缪，用一颗平常心，做好牵涉因RFID失效、误用引起的经济纠纷官司，甚至是隐私权诉讼的准备。
总结物联网对物流企业及供应链的影响：
第一，实现管理自动化（获取数据、自动分类等等），作业高效便捷，改变中国仓储型物流企业“苦力”公司的形象。
第二，降低仓储成本。
第三，提高服务质量，提高响应时间，客户满意度增加，供应链环节整合更紧密。
第四，借物联网东风，无论是出于自觉还是被动，我国物流企业的信息化将普遍上一个新台阶，同时也会促进物流信息行业大共享的局面形成。
第五，迎接法律层面的挑战。
展望未来，一个高效精准、实时透明的物流业将呈现在我们眼前。